天皇，即使在政治上毫无实力，即使是所谓&ldo;军事将领的某种政治犯&rdo;，按照日本人的定义，在等级制中仍然占有一个&ldo;恰当地位&rdo;。

对日本人来说，天皇积极参与世俗事务，并非衡量天皇身份的尺度。

在征夷大将军统治的长这几个世纪的年代中，日本人始终如一地珍视天皇和他在京都的宫廷。

只是从西方的观点看来，天皇的作用才是多余的。

处处都习惯于严格的等级地位角色的日本人，却持有不同的看法。

上启天皇，下至贱民，日本封建时期的极为明确的等级制在近代日本也留下了深刻的痕迹。

从法律上宣告封建制度结束只不过是七十五年前的事，根深蒂固的民族习惯是不会在一个人的一生之间消失的。

我们在下一章中将会看到，近代日本的政治家们也在审慎地计划，以求大量保存这一制度，尽管国家的目标有了根本的改变。

日本人与其他独立民族相比，更加受这样一种世界所制约，在这个世界里，行为的细节规范规定得宛如一幅精密地图，社会地位是规定了的。

两百多年期间，在这个世界里，法令和秩序是靠铁腕来维持的。

在这期间，日本人学会了把这种繁密的等级制等同于安全稳定。

只要他们停留在既知领域之内，只要他们履行已知的义务，他们是能够信赖这种世界的。

盗贼得到控制，大名之间的内战受到制止。

臣民如果能证明别人侵犯了他们的权利，他们可以象农民受到剥削一样提出诉讼。

这样做个人虽有风险，却是大家公认的。

历代德川将军中的最开明者甚至设置了&ldo;诉愿箱&rdo;（控诉箱），任何一个公民都可以把自己的抗议投进箱中。

只有将军持有打开这个箱子的钥匙。

在日本，有真正的保证足以纠正侵犯性行为，只要这种行为是现存行为规范所不允许的。

人们非常相信这种规范，并且只要遵守它，就一定安全。

一个人的勇气和完美表现在与这些规范保持一致，而不是反抗或修改这些规范。

在它宣布的范围内，它是一个可知的世界，因而在他们眼中也是一个可信赖的世界。

它的规则并不是摩西十诫中那些抽象的道德原则，而是极为详细的规定：这种场合应该如何，那种场合又该如何；武士族如何，平民又该如何；兄长应该如何，弟弟又该如何；如此等等。

在这种制度之中，日本人并没有象一些生活在强力等级制统治下的民族那样，变成温良恭顺的民族。

重要的是要承认，日本各个阶层都受到某种保障。

甚至贱民阶层也得到保证垄断他们的特种职业，他们的自治团体也是经当局认可的。

每个阶层所受的限制很大，但又是有秩序和安全的。

日本的等级限制还具有一种诸如印度等国所没有的某种灵活性。

日本的习惯具有一些明确的手段以调节制度，使之不致破坏公认的常规。

一个人可以用好几种办法来改变他的等级身份。

在货币经济下，高利贷主和商人必然会富裕起来。

这时，富人就使用各种传统的方法脐身于上流阶层。

他们利用典押和地租而变成&ldo;地主&rso;。

的确，农民的土地是不准转让的。

但是，日本的地租非常高，因此把农民继续留在土地上对地主又是有利的。

高利贷主们则住在那块土地上收取地租。

这种土地&ldo;所有&rdo;权在日本既有利，又有势。

他们的子女与武士阶层通婚，他们自己也就成了绅士。

另一个变通等级制的传统方法就是过继和收养。

它提供了一条&ldo;购买&ot;武土身份的途径。