由于日本政府对这个问题的上述正式立场，人们不能说国家神道是庞大的&ldo;国教会&rdo;，但至少可以说它是庞大的机关。

十一万多座神社遍布各地，从祭把天照大神的伊势大神宫直到特别祭典时司祭神宫才进行清扫的地方小神社。

神官系统的全国性等级制与政府系统并列，从最低层的神官到各郡、市和府、县的神官，直到最高层被尊为&ldo;阁下&rdo;的神抵官。

这些神官，与其说他们是领导民众进行祭把，不如说他们是替民众举行仪式。

国家神道和我们平常到教堂去做礼拜毫不相似。

因为它不是宗教，法律禁止国家神道的神官宣讲教义，也就不可能有西方入所了解的那种礼拜仪式之类。

代之而行的则是，在频繁的祭把日里，町、村代表参拜神社，立在神官面前。

神官举起一根扎着麻绳和纸条的&ldo;币帛&rdo;，在他们头上来回挥动，为他们祛邪。

然后，神官再打开神龛的内门，扯开嗓子尖声呼叫，召唤众神降临，享用供品。

神官祈祷，参拜者们按身份排列，毕恭毕敬地供上自古至今视为神圣的小树枝，树枝上垂着几根细长的纸条。

然后，神官再度尖声喊叫，送回众神，关闭神竟内门。

在国家神道的大祭把日里，天皇要亲自为国民致祭，政府各部门放假休息。

但这种祭把日和地方神社的祭招日、以及佛教的祭把日不一样，不是群众的祭把节日。

后者属于&ldo;自由&rdo;领域，不在国家神道范畴之内。

在这一自由领域，日本人进行各种符合自己心意的教派和祭把活动。

佛教非常活跃，至今仍是绝大多数国民的宗教，各种宗派有不同的教义和开山祖师。

即便是神道，在国家神道之外，也有不少教派。

其中有些教派早在二十世纪三十年代政府推行国家主义以前，已经成为纯国家主义的堡垒。

另有一些教派是一种精神治疗，常被比作&ldo;基督教科学&rdo;。

有的信奉儒家教义，有的则专门从事神灵显圣和参拜圣山神社活动。

老百姓的祭把节日多数不属于国家神道。

在这种节日里，老百姓涌至神社，每个人都漱口祛邪，拽绳、打铃、击掌，召唤神灵降临。

接着，他们恭恭敬敬地行礼，礼毕后再次拽绳、打铃、击掌，送回神灵。

然后，离开神社殿前，开始这一天的主要活动。

这就是在神社院子里小摊贩上购买珍品玩物，看相扑、拔术以及有小丑插科打浑逗笑的神乐舞。

有位曾在日本居住过的英国人，说他每逢日本祭把节日就不免要想起威廉&iddot;布雷克的一节诗1：

如果教堂给我们几杯啤酒，

和那温暖我们灵魂的欢乐之火。