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开始执笔写通俗长篇的数年后，也就是昭和十一年（一九三六年）。

乱步第一次尝试创作少年读物，亦即同年一月起在《少年俱乐部》连载《怪人二十面相》。

若要问乱步的通俗化之路有何意义，那首先肯定得例举出这种少年读物吧。

放眼战前、战后，再也没有比乱步的少年读物更能激发少年梦想的作品了。

&ldo;我起初打算写类似少年亚森•罗宾的故事，题目同样定为《怪盗二十面相》，但是当时少年杂志的伦理规定远比现今严格，不能使用&lso;盗&rso;这个字，因此虽然念起来不通顺，还是勉强改为&lso;怪人&rso;。

故事情节类似怪盗亚森•罗宾的翻版，与撰写成人读物相较，《怪人二十面相》轻松多了。

&rdo;乱步在《侦探小说四十年》中如此回忆。

不过，我认为《怪人二十面相》还是以怪人为题好。

因为，怪人二十面相与亚森•罗宾一样，并非单纯的大盗，他同时也很有艺术家品味，而且极力避免伤人，是个乐于和宿敌名侦探明智小五郎斗智的高级绅士。

从《少年侦探团》、《妖怪博士》、《大金块》等战前作品，到战后的《青钢魔人》、《透明怪人》，&ldo;怪人二十面相系列&rdo;就推理小说的角度来看，只不过是以乔装为主的寻常诡计的不断重演，然而，这些作品与成人趣旨的通俗长篇不同，少了猎奇煽情与荒谬无意义的成分，成为带给少年推理小说梦想的最佳入门书。

值得注意的是，历经通俗长篇与这些少年读物，名侦探明智小五郎的形象已大幅改变。

名侦探明智小五郎在江户川乱步的世界中究竟处于什么样的位置呢?

当明智小五郎在《d坂杀人事件》首次出场时，乱步是这么描写他的：&ldo;明智和我年纪相仿，不超过二十五岁。

体形偏瘦。

如前所述，他走路时有个习惯甩动肩膀的怪毛病……说到伯龙，明智从长相到声音，都跟他一模一样……只不过，明智的头发较长，蓬毛燥纠结成团，跟人说话时，他还会习惯性地用手指把那原本乱糟糟的头发抓得更乱。

至于服装，他向来不讲究，棉质和服上系一条皱巴巴的兵儿带（21）。

住在堆满书籍，大小仅有四张半榻榻米陋室的明智，算是没有固定职业的高级游民，但他总自称&ldo;正在研究人类&rdo;。

柯南•道尔所创造的名侦探福尔摩斯一手拿着放大镜，在地上爬来爬去进行外部证据搜索归纳型的推理，相对地，范•达因创造的名侦探菲洛•凡斯则是根据犯人的犯罪手法推理出心理特征，采用的是内部分析型的推理方法。

相较之下，明智小五郎的推理方法，从他在《d坂杀人事件》和《心理测验》中搬出闵斯特伯格就可看出，他比较接近菲洛•凡斯的心理主义手法。

不过，更精确地说，应该称之为人性学（anthropological）的推理，包含施虐狂与受虐狂的人性学研究，正是明智推理的依据。

这似乎也反映出乱步对于包含精神分析在内的心理学有着非比寻常的兴趣。