王兰田对其中一个羊倌喝道：&ldo;张金义，太阳都快落山了，还这么磨磨蹭蹭的，啥时候才能到营地？过了这片草原就是大沙窝子，那样可就安全多了。

催催牧工们，快点儿，快点儿！

&rdo;

瞧了瞧悬在头顶上的太阳，乔大宝心想，难道是大掌柜的糊涂了？这才午时刚过，太阳怎会这么快下山？乔大宝不解地问了一句：&ldo;大掌柜的，这也有点儿太快了吧？&rdo;

&ldo;叫你们快，你们就快点儿！

咋那么多废话？&rdo;

看样子，王掌柜的有些着急。

看到掌柜的来了脾气，张金义和乔大宝赶紧挥动着鞭子和羊铲，驱逐着羊群快走。

九月的草原，是最美的季节。

被秋染成金色的草原，点缀着五彩斑斓的白桦树、榛子树、山丁子树和各种说不出名的灌木丛，让人流连忘返。

王兰田哪有心思去欣赏这些如诗如画的美景？他只是一个劲地催促着牧工们往前走。

显然，这对羊的膘情是不利的。

但又有什么法子呢？当下，是光绪三十四年（1908年）秋天，生意是越来越不好做了。

自己的商号主要是从事对蒙贸易的。

现在，蒙古草地经常发生一些变故，蒙古人陶克陶胡的&ldo;抗垦&rdo;造反、化黎雅顺起事，还有什么&ldo;独贵龙&rdo;运动等等，闹得经常切断经商路线。

听说，在东面有个和陶克陶胡一起抗垦造反，叫什么白音达赉的，他们抓住种地的、跑草地的汉人一律砍头。

传闻他们已经跑到这一带来了。

远处扬起一片片尘沙，尘沙中隐约望见一大群快马在飞驰，隆隆的马蹄敲着大地，老远就能听得见。

王兰田他们伸着脖子望着。

转眼间，这群快马便奔到了羊群前面。

马匹带起的尘沙扑了他们一脸，那几条平日里凶狠的牧羊犬也被吓得溜到很远。

尘埃落定。

王兰田这才看清，原来是十几个蒙古马匪。

三人心想：糟了！

为首的一个马匪，非常年轻，身体强壮得像半截塔似的。

胸脯和脸上那几道伤疤在阳光的照耀下，翻着粉红色嫩肉，分外显眼，似乎是告诉碰到他的人，他可是九死一生的。

他的头发很长，盖住了半边脸，穿的蒙古袍虽有些破破烂烂，但黝黑的脸上透露出一股摄人心魄的英气。

一个小马匪来到王兰田面前，一马鞭打掉了王兰田的帽子，顺势把他从马上拽了下来，喝道：&ldo;你们是干什么的？快说！

&rdo;

王兰田哪里顾得上捡起掉在地上的帽子，他从上下牙打架的嘴里挤出一句话：&ldo;跑、跑草地的……&rdo;

小马匪回身对那个为首的黑脸大汉说道：&ldo;大哥，是旅蒙商！

&rdo;

黑脸大汉说：&ldo;旅蒙商？&rdo;

&ldo;嗯！

&rdo;

黑脸大汉纵马绕了王兰田、张金义和乔大宝他们好几圈，说道：&ldo;是旅蒙商还行，不是种地的就好。

&rdo;

小马匪嚷嚷道：&ldo;大哥，管他们是干啥的？干脆杀了算了！