很快，图波列夫带着从张家口转发过来的电报来到了东亚旅馆。

多亏了金林洋行的电报，要是按照传统的办法往多伦诺尔捎信，不知要等到哪一天。

恐怕就连牛韧峰委托杨义顺捎往多伦诺尔的信才刚刚到达内外蒙边界呢。

送走了图波列夫之后，牛韧峰展开了电报，电报上只有短短的四个字：老途返程。

牛韧峰心里明白，这是王兰田害怕这些马出事，因而冒险走内蒙古满洲里??科尔沁??经棚这条传统路线，这也正合牛韧峰的意思。

四、回程失马

几天后，牛韧峰、沈昌发、蒋富贵和带来的两个伙计来到满洲里安达赶运社。

同那里的掌柜商量好了脚费，并雇上了五个赶马人之后，他们出发了。

图波列夫做的还不错。

他把牛韧峰送出了满洲里很远才返回城里。

沿途，牛韧峰他们遇到了很多被日本人打败了的俄国溃兵，沈昌发的心提到了嗓子眼上，他真怕俄国溃兵抢了这匹代表他美好前程的宝马。

好在图波列夫给牛韧峰带上了一封信，沿途的溃兵看了信后，并没有为难他们。

光凭这一点，旅蒙商们便无可匹敌。

自己的朝廷是为皇帝服务的。

而俄国政府是商人的政府。

换句话说，政府是无条件为商人们服务的。

所以，为政府服务的军人，他们毫无理由去为难俄国洋行的代理人的??这封信说明了一切！

要是朝廷能像俄国政府对待他们的商人的做法一半的话，旅蒙商们说不定都会发展到欧洲去了呢！

返程的时候因为没有了驮带货物的累赘，自然要比他们去的时候速度快。

不消几日，他们到达了科尔沁草原。

这一日他们原本打算住到包德礼客栈的，但在途中遇到了几支商队，听住过包德礼客栈的人讲，那里不安全。

去年，陶克陶胡的队伍住在那里，还打死了许多日本人。

官兵都到那里折腾了好几回了。

牛韧峰同沈昌发、蒋富贵二人商量了一下，决定多走一些路，绕过包德礼客栈到以前经常住的阿拉坦客栈歇脚。

阿拉坦客栈在科尔沁草原边界。

这个客栈不仅仅是一个单纯接待旅蒙商的客栈，它还是一个重要的驿站和过往官兵临时驻扎的地方。

因而客栈四面大墙加厚加高，在四角的两层炮台居高临下，铁皮大门，建构的异常坚固。

住宿人数最多时有一千五百人。