她闷声道：“我还是去外面当学徒吧，心里踏实。”

十五六的年纪，给大户人家当养女，总觉得怪怪的。

萧砚夕点头，“成，想学什么？”

“胭脂水粉。”

话落，她明显感觉男人嗤笑了下。

几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。

女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。

这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。

她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。

店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。

因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。

掌珠垂着眸，将存在感降至最低。

薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。

薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”

薛织看向掌珠，露出一对小梨涡，“请给我拿十盒桃花膏，十盒妆粉，还有十根螺子黛，都要最上乘的。”

大户人家的女子出手阔错，掌珠并不诧异，将东西打包好，递给她，“一共十两银子。”

薛氏眼都没眨，为侄女付了钱。

掌珠颔首，目送她们离开。

里屋的庄大娘走出来，“这是首辅家的夫人和侄小姐，贵气吧？宋首辅的千载难逢的好男人，府中只有一妻，连个姨娘都没有，也不在外面寻欢作乐。”

掌珠愣住，想起恒仁帝同她讲的话，不自觉摸了摸荷包里的令牌。

血色残阳，胭脂铺打烊，掌珠拎着庄大娘掐的包子，莲步款款地往回走，途径空巷时，感觉有双眼睛在盯着自己，她扭头看去，发现是两双眼睛。

那两人倚在十字巷口，像在交谈，实则贼眉鼠眼，恰好与掌珠的视线撞上。

掌珠心一提，加快脚步，竖起耳尖，听着身后的动静。

两人没有追上来。

她稍微松口气，可没等捋顺，前面巷子口突然出现一人，衣衫半敞，醉醺醺朝她走来。

他们或许是一伙的。

掌珠心慌不已，强作镇定，径自从醉汉身边经过，心快跳出嗓子眼了。

倏然，一股熏香袭来，是醉汉衣衫的味道。

掌珠捏住鼻子，小跑起来，青丝和腰间的香囊不停晃动，青石路面在眼前颠簸，额头沁出一层汗。

快到宅子时，不知自己是否甩开了三人，也不知该不该回宅子，若是让他们锁定她居住的地方，日后频频来滋扰，岂不糟了……还是说，他们早就瞄上她了？