掌珠讷讷地夹起花生米，送入口中，在胭脂铺时，她听人聊起过太子妃的人选，都说太子妃非景国公府的小女儿方小嵈莫属，因着方小嵈有凤命，皇后娘娘十分喜欢，只是，方小嵈尚未及笄，萧砚夕年长她十岁，婚事才没有提上日程。

这对掌珠来说毫不相干，可一想到萧砚夕阴晴不定的性子，掌珠就替太子妃感到不值。

沐浴后，掌珠穿着丝滑缎面寝裙，站在铜镜前梳发，袖管滑落臂弯，露出一截纤臂，婉约如画中人。

梦里，掌珠告诉崽崽，她有家了。

崽崽与她脸贴脸，“唔母妃不要父皇了？”

梦里的小崽崽坐在寝宫门口，背影单薄，像是被人遗弃的小狗。

掌珠心里难受，走过去，抬手触碰他的头，小崽崽消失了……掌珠惊醒，坐在床上发愣。

翌日一早，掌珠换了一身粉色对襟长裙，肢体透香、云髻雾鬟，移着莲步来到客堂，因没有入族谱，敬茶一事没有安排在祠堂。

掌珠跪在蒲团上，一一敬茶改口。

礼毕，薛氏带掌珠去寺院上香，为家人祈福。

回府时，收到一封皇家请柬，五日后，是太子二十四岁的生辰礼。

生辰礼并未在东宫举办，而是选在了皇家林苑，朝臣们携着家眷前往，由詹事府官员核对来者身份。

掌珠作为首辅千金，又未出阁，自然在邀请行列。

阆苑琼楼、林籁泉韵，各处雕栏彰显巧匠的绝妙手艺。

通过曲径通幽的小径，掌珠和薛氏来到林苑中最高的楼宇，丹楹刻桷、雕栏玉砌，令人生畏。

皇后季氏在三层临渊阁待客，礼部为女宾准备了青梅酒和各色点心。

觥筹交错中暗流涌动，为了博得太子青睐，各府贵女无不精心打扮。

当薛氏带着掌珠步上三层旋梯，忙于攀谈的诰命夫人、竞相比美的贵女们纷纷投来视线，落在掌珠身上。

掌珠哪见过这阵势，不自觉挽紧薛氏的手臂。

薛氏拍拍她，对众人淡淡颔首，首辅夫人的气场如飓风过境，无人敢诽。

景国公夫人冲薛氏颔首，两人相视一笑，笑意不必细究，细究必是一出大戏。

方小鸢挽着妹妹方小嵈，附耳说了句什么，方小嵈诧异地看向掌珠。

方小鸢塞妹妹嘴里一块酥糖，“你要当心那只小狐狸，指不定哪天就进了东宫，封个三品良娣，日后可了不得。”

方小嵈年纪虽小，但也明白其中道理，“可她是村姑…”

“说不定太子就好这口。”

方小鸢哼道，“人家现在是首辅府小姐，若首辅捏住太子软肋，逼太子纳她，也不是没有可能。”

方小嵈漂亮的眸子忽闪，“可皇后娘娘已经跟父亲谈好了。”

“妹妹别忘了，太子可一直没点头。”