雅克&iddot;勒丹是南特的布列塔尼省人。

他42岁，身体强壮；若不是极度地缺乏食品，体质不会差到这种地步。

他的母亲是个寡妇，死去的你们是证券经纪人，在风险极大的投机中破了产。

母亲仍住在南特城里，与日益严重的贫困作着一天不如一天的斗争。

从童年时代起，雅克&iddot;勒丹对大海就情有独钟。

在他即将通过海军学校的入学考试时，一场大病在他刚刚起步时就终止了他的航海生涯。

超过了规定的入学年龄之后，他不得不到一艘商船上去做驾驶见习生，去过几次墨尔本、印度和旧金山之后，他被任命为远洋船上的船长。

他正是以这种身份进入海军做助理掌旗官的。

在军队服役3年之后，他明白了除非遇到能使一名水手出人头地的特殊情况，他永远不会得到和毕业于玻尔达海军学校的同事一样的晋升。

他辞了职，去商船上找一个职位。

船长的位子很难得到，他不得不将就着在一艘驶向南部海洋的帆船上作副手。

这样又过了4年，父亲去世时他29岁，留下几乎一贫如洗的母亲。

雅克&iddot;勒丹努力想将副手的位子变成船长的位子，但是没有成功。

他没有钱，无法像人们通常做的那样给他想当船长的船投入一部分资金，因此他一直上副手。

在他面前展开的是多么渺茫的前途啊！

这样下去，他怎么能让母亲过上尽管不算富裕，但也舒适的生活呢？

船上的航行将他带到了澳大利亚和加利福尼亚，那里的金矿吸引了许多移民。

和往常一样，只有少数人发了财，大部分人在那里遇到的只有破产和贫穷。

雅克&iddot;勒丹被最幸运的人的榜样冲昏了头脑，决定踏上淘金者那条危险重重的发财之路。

当时，大家的注意力刚刚集中在多米尼翁的金矿上，还没有因克朗代克的发现而使其丰富的金矿数量倍增。

加拿大在另一些不太远的、容易去的地区也有金矿，并且开采的条件要好，工作也不会被像育空河地区那样可怕的冬天所打断。

这个地区也许是最重要的金矿：国王矿两年生产了价值450万法郎的黄金。

雅克&iddot;勒丹进入这个公司工作。

不过，出卖脑力或体力劳动的人一般是不会发财的。

这位勇敢但莽撞的法国人梦想的是凭着好运气迅速得来的财富，这个梦想在海上没有实现，在陆地上也没有实现。

工人或者职员，他一辈子注定碌碌无为了。

这时，人们谈论着育空河流域的发现。

克朗代克这个名字像从前加利福尼亚、澳大利亚和德兰士瓦这些名字一样使人头脑发热。

大批的矿工向北方走去，雅克&iddot;勒丹就在人群当中。

在安大略省的矿上工作上，他认识了一个祖籍英国的加拿大人亨利&iddot;布朗。