当他们来到构成火山顶的圆锥截面时，本&iddot;拉多的手表的指针指在12点13分上。

他们或多或少都有些筋疲力尽，坐在环绕着火山上高地的石英石上，高地的周长大约为三四百尺。

敞开的火山口基本上在高地的中心位置，里面冒出烟雾和淡黄色的火山气体。

在朝烟囱走去之前，本&iddot;拉多及其同伴们在休息的同时观察着眼前广阔的景致。

南面是他们刚刚走过的绿色的平原，更远的地方是起伏的丘陵，麦克&iddot;弗森要塞就在丘陵的后面控制着周围的地区。

西面，北冰洋的海岸是一连串的沙滩，陆地内部出现一片颜色深暗的大面积的森林，距离火山大约一里半。

东面，金火山脚下是马更些河入海口的水网地带，大河的许多分支在一个宽阔的海湾里展开；海湾的对面有许多寸草不生的小岛和黑糊糊的礁石。

再远的地方，海岸向北抬高，最后是一个高地：一个在这一侧挡住地平线的忧郁的巨人。

金火山的北面，从下部消失在海水之中的笔直的悬崖开始，大海就没有其他的边界，只有无际的界线了。

这时，被微风清洗过的大气层完全透明。

大海在阳光的照射下金光四射。

海边上空无一人。

尽管马更些河入海口处有大量的海洋哺乳动物和多种两栖动物，但是没有看见一个打鱼的人，不论是外国人还是土著人。

但是海上不是如此。

侦察兵用望远镜看见以北面的地平线为背景、出现了几片白帆和几缕黑烟。

&ldo;这是捕鲸的船只，&rdo;他说，&ldo;从白令海峡来的。

3个月之后，它们顺原路返航。

一些船在育空河口的圣‐米歇尔停泊，另一些船在亚洲海岸勘察加的彼得罗巴甫洛夫斯克停靠，然后将他们的海产品送到太平洋沿岸的港口销售。

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&ldo;有没有船到温哥华去？&rdo;萨米&iddot;斯金问。

&ldo;有的船去，&rdo;比尔&iddot;斯特尔回答，&ldo;不过，这些人犯了错误，很大的错误，因为很难控制船员，大部分水手开小差去了克朗代克。

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真是太正确了。

附近的金矿使水手们如痴如狂，然而，他们刚刚从艰苦的捕鱼作业中返回。

同样，也是为了避免水手们感染上传染病，捕鲸船的船长们尽可能不在哥伦比亚省的港口停靠，他们更喜欢亚洲的港口。

进行了非常需要的半个小时的休息之后，本&iddot;拉多及其同伴们开始审视金火山上的高台。

火山口并非像他们想象的那样在高台的中央，而是在东北部分。

火山口的周长是75至80尺。

他们很小心地注意风向，以避开火山口冒出的一股一股的呛人的浓烟，他们得以走到高台的最边上，向火山口内俯视。

一切事情都使雅克&iddot;勒丹讲的故事越来越像真的了。

火山口内的坡度平缓，如若不是无法呼吸的气体使人不能进去，下去并不困难。

地面上的金砂进一步证实了法国人的说法。

不过，这些摸不着的、混杂在泥土和火山岩渣中的金砂与从遥远的地方来寻找的成堆的金块相比给人的收益是微不足道的。