如果把从芜湖到上海的长江航路比作一张弓，芜申运河就是弓上的弦。

它全程几乎是一条直线，能节省三百多里路程。

而且水流不像长江那么凶猛，逆流航行时也没那么吃力，全程都不需要拉纤。

在赵昊对江南未来的总体规划中，芜湖和上海，正是其东西两端最重要的两大支点。

因此对他和江南集团来说，芜申运河的重要性甚至超过了长江。

去年夏秋之交，赵昊就已经考察过这条核心大动脉，但那时是丰水季。

他需要再实地勘察一次，这条运河枯水季节的通航能力，才能彻底放心落子。

……

船入中江时，金科告辞。

他的向导工作至此告一段落，得赶紧回西山岛交接了。

双方约好崇明再见，赵昊便目送他下了科学号，乘快船离去。

身后的马秘书也很开心。

这趟旅程好容易没有小县主和江小姐，只有她和巧巧相伴。

金科却整天缠着公子，都快把人急死了。

赵昊没察觉到马姐姐的小心思，他的注意力全在科学号入河上。

科学号是一艘两百料的平底遮洋船，按照科学计量单位，排水量大概50多吨。

漂亮坚固、灵巧快速，但不算太大。

因为吴叔叔送他船时，考虑了在江南主要河道的适航性，所以选定了这个尺寸。

换言之，江南地区航运的主力货船就是这么大。

如果科学号通航尚且不便的话，那些满载的货船，就更过不了。

好在东氿水道十分宽阔，水量也并未受季节影响太重。

哪怕是这个季节，入湖河口宽度也超过一百米，河道不少于五十米，航道水深超过3米。

通航四百料沙船应该也不成问题……四百料已经是大明允许民间建造的最大尺寸了。

米老叔亲自操舵，指挥着水手调节风帆，一边不疾不徐的逆流而上，一边测量河道水深。

结果科学号用了两天时间，才走完从宜兴到溧阳这段水路。

到了溧阳，科学号在县城码头停泊下来。

米老叔将带着水手，换乘一艘四百料的货船，继续向前测绘。

赵昊则进了溧阳县城。

溧阳属应天府，丹金溧漕河穿城而过，可以由此直达镇江，与京杭大运河交汇。

毫无意外，这又是一个山水绝佳、钟灵毓秀的鱼米之乡，盛产丝绸，还有茶叶。

虽然被周遭一圈大城市的光芒所掩盖，名声不彰于世，但物产丰饶、交通便捷、且无水患之虞，百姓安居乐业。

居于此间，其实比在苏松常镇杭嘉湖金芜这些大城市要舒服的多。

用后世的话说，就是居民幸福指数高。

当然，在这大明精华所在的江南之地，这样的县城其实有很多，并不单单一个溧阳。

不过赵昊此行并非考察溧阳，他直接改乘小船穿城而过，拐向西南行出七八里，在一座群峦起伏的小山下上了岸。