一些参与木星任务的太空部人员职责已届终了，也安排好只要宇宙飞船船期能够配合就返回地球。

甘尼米人提议让所有想回地球的人搭夏皮耶朗的顺风车，结果差点没被抢搭人潮淹没。

刚好杭特最近一次与他的直属上司葛瑞格柯威尔，联合国太空部航空通讯处处长通话时，柯威尔说他在甘尼米德的任务已完成，休斯敦还有其他工作等着他接手，已着手安排他返回地球的航程。

他轻易将自己从太空部的航程中剔除，并加入预计搭乘夏皮耶朗号的乘客名单中。

丹契科来甘尼米德的主要理由是调查矿坑口宇宙飞船内发现的地球渐新世动物。

教授说服了蒙查，也就是甘尼米德探勘队的第二指挥官，夏皮耶朗还有诸多空间，足以携带所有重要样本;在那之后，他又说服了他那位人在休斯敦西木生物研究所的主管，他会在地球进行更细致的调查;毕竟在地球，只要提出要求，就可以取得任何所需设备。

结果一如丹契科所求：他也即将随夏皮耶朗返回地球。

又到了像这样的时刻，杭特再度收拾行囊、最后一次环顾这长久为家的小房间。

他接着踏上熟悉的散步路线，沿陈旧的通道走向宿舍大厅，加入其他几个也即将出航的人。

他们最后一次请留在那儿的朋友喝酒，与他们互道珍重再见。

他们承诺会保持联系，并坚决相信所有人的道路一定将再交会，然后将出航的人一起来到场域作业控制大楼;基地指挥官和几名手下正在气闸前室等着跟他们正式辞行。

气闸后的管状通道带着他们进入冰上履带车内，这辆车将把他们送到运输机停靠等候的停机坪。

杭特从履带车的一面观景舷窗凝视着外面，在矿坑口旋绕、永不退散的甲烷─氨薄雾中，暗影幢幢的建筑物时隐时现，他的内心百感交集。

离开长时间后回家当然总是令人感觉美好，但他会想念生活在这里的诸多面向，毕竟他已经习惯了太空部紧密编织的社群，所有人共同分担其他人的问题，没有人是陌生人。

他在这里找到的同伴精神、归属感、拥有共同目标的感觉……这个从甘尼米德严峻荒野中开辟出来、微小的人造生存天堂因此拥有一种独特的亲密感。

当他回到地球，再度日复一日混杂于没有脸孔的数百万人中，所有人都以自己的方式怀抱自己的目标与价值观过着自己的日子，这当下他如此强烈感受到的情感将会快速稀释并遗忘。

在那儿，习俗与人为的社会藩篱区画出清楚的界线;人类需要与可明确定义的文化群体建立认同感，因而需要像这样的界线以满足这种心理需求。

不需要在甘尼米德的殖民地外建立任何藩篱，隔开其他人类;大自然以及数亿万哩的太空本身就提供了必要的隔离条件。

他暗忖，或许这就是为什么人类在圣母峰南坳扎营、驾帆船横越七海、年复一年团聚共进晚餐，分享就学或从军时的怀旧回忆。

他们携手面对许多挑战与困难，因此在彼此间锻造出连结，一般社会的保护壳永远无法仿真出同样质量的链接;这些挑战与困难也在他们自身以及彼此间唤起高质量且永难磨灭的体悟。

于是他知道，就像水手与登山者，他会一再回来，以重拾他在甘尼米德的这些发现。

丹契科就没那么浪漫了。