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如果说明清园林综合了传统中国的园林艺术，则圆明园综合了明清园林的成果。

事实上，兴建圆明园的时代，中国园林艺术早已成熟。

这个时候正好是清朝的鼎盛期，富裕与专业技术的炉火纯青让清朝得以创造出不管在风格上还是在壮观上，都无与伦比的帝王宫苑。

整体而言，圆明园是建筑在平坦的土地上，它是一座离宫别苑、景色围绕、园林美化、人造山石，以及庙堂、书院、图书馆等不同功能的多个建筑群的综合体。

所有人工建筑都根据传统复合庭院的南北走向的形式，而东西走向联结的建筑就比较少。

圆明园秀丽的园林景色，是由白色的墙、黑灰色的瓦、粟棕色的柱子、栏杆、吊饰、小山丘、湖泽、花卉、树丛等所组成。

在园里有几百个漂亮的景点，其中有四十个最佳的景点是由乾隆皇帝亲自选定的。

他精挑细选出绝佳的景观之后，对每一个景点命名并题署一个优雅的名称和一首解说缘由的诗。

乾隆皇帝还指示宫廷画师为这四十景作画，成为一套画集，这些画册因为保留了圆明园的风貌而闻名世界。

从圆明园的大小、多样性和复杂性来看，圆明园实际上是由各种建筑形式所构成以配合整个园林。

主要的建筑形式大致有以下几种：

一、堂，在圆明园建筑里的主殿，或者在特定景点附近的主建筑，通常都是依照天子格局朝向南方，前面有宽阔的空间。

一般来说，中国的殿堂是以圆木柱建成，挑高、宽敞和开放，以观赏四周的风景。

在圆明园里面有几个著名的殿堂，包括绮春园的清夏堂和长春园里最大的欧式建筑海晏堂。

在这座帝王宫苑里，最引人注目的肯定是正大光明殿，那是根据紫禁城里面原来的主殿复制出来的。

二、亭，它的本意就是中途在此停留的意思，是设计给人在游园的时候作为休憩和欣赏美景之用。

计成对此表示：&ldo;亭无固定形式。

&rdo;但不管是哪一种形式的设计（包括方形、圆形、六角形、椭圆形、八角形、扇形、梅花形状等），亭的每一面都是开放的，以呈现最大的视野。

因此，亭通常坐落在景色最好的地方，特别在山顶、林荫之间和水岸边，一点都不让人意外。

亭之大小和形式都是配合周遭的环境。

从圆明园里众多的景点来看，园里的亭子有各种形状和设计，举例来说，五竹亭是其中最为珍奇的亭子。

三、台，是高耸没有屋顶的平台，由一堆石头或厚木板所打造。

台多建筑在精挑细选的地点上，主要是要让游人可以欣赏远方和近处的景色。

一般来说，台位于高地或湖边。