在东征军出师之前，中共广东区委即指示&ldo;铁甲车队&rdo;第3排参加东征，沿广九铁路前进，作为先锋部队，协同友军攻击石龙、樟木头、平湖、深圳等处敌人防线。

第3排英勇作战，所向皆克，并迅速将敌人破坏的铁路、桥梁、车站修复，完全控制了广九铁路，保证了东征军后方交通运输的安全，使东征军顺利完成打败陈炯明的任务。

&ldo;铁甲车队&rdo;的第1、第2排则从广宁迅速赶回广州，保卫广东革命政府。

&ldo;铁甲车队&rdo;驻地大沙头附近，驻有航空局所属的一个飞机掩护队。

飞机掩护队的队长暗中与帝国主义和反革命派相勾结，进行反革命活动。

考虑到反革命派可能利用飞机掩护队占据飞机场，威胁&ldo;铁甲车队&rdo;的安全，对广州局势带来大的危害，中共广东区委决定把这支部队掌握到自己手中，于是通过广东革命政府和航空局局长将飞机掩护队原队长调走，派周士第前去兼任飞机掩护队队长，接管、改造飞机掩护队。

原队长在离开飞机掩护队时，召集他的亲信部下作了布置，声称他是暂时离开，日后还要回来，飞机掩护队还得听他的。

周士第上任后，立刻召集飞机掩护队各排长开会。

开始由于各排长不明周士第的来意，都很不安，面色阴沉，心情紧张地坐在一旁。

周士第和蔼热情地讲明情况，说飞机掩护队担负的任务很重要，现驻大沙头的飞机，主要靠大家来共同掩护好，要求各排长仍各负其责，并多提建议，共同把工作做好。

这番话使各排长的心慢慢放了下来。

第1排排长开会前在腰中插了一把驳壳枪，子弹上了膛，准备如果势头不对，即拨枪出来对打，然后跑到杨希闵部队那边去。

当他听了周和党代表两人心平气和的讲话后，面带愧色地说：&ldo;我想错了，以为你们是来缴我们枪的，先换队长，后换排长。

如果真是那样，我就把你们打死。

现在我才明白是受了欺骗。

&rdo;边说边从腰间拔出了那支子弹上膛、机头张开的驳壳枪，双手交给了周士第。

周士第以更加信任的态度，将枪还给了他，亲切地慰勉他放手做好排里工作。

通过多方面工作，排长们都消除了顾虑安下心来。

周士第在飞机掩护队打开了局面，取得了官兵们的信任，立住了脚跟，很快将飞机掩护队改造成了一支在中国共产党领导下的革命部队，将大沙头完全控制在革命政府手里，对稳定广州局势起了很好的作用。

正当革命军出发东征讨伐陈炯明时，英、美帝国主义又收买了军阀杨希阂、刘震衰，唆使他们进行反革命叛变，颠覆广东革命政府。

在中共广东区委的指示下，&ldo;铁甲车队&rdo;和飞机掩护队已经做好准备，在大沙头的桥头堆放沙包，构筑工事，加强警戒，随时准备还击杨、刘叛乱。

5月，杨、刘公开叛乱了，占据了广东北江、西江一带。

6月初，杨、刘军队占领广州省长公署、财政部、电报局。