吴佩孚知道北伐军战斗力强，他在湖南阻击了一下北伐军的进攻势头后，即将主力撤至湖北，企图利用粤汉路上的几道天险阻住北伐军，与北伐军决一死战。

第一道天险是汀泗桥。

汀泗桥位于鄂南，这里地形复杂险要。

桥的南面和西面环水，西北端是不能通过的湖沼，东南端是许多便于防御的独立高地，东面是崇山峻岭可为依托，粤汉铁路由西南往东北，仅有一座铁路桥可以通行。

这里向来为兵家必争之地。

1921年军阀混战时，吴佩孚据守汀泗桥，赵恒惕率湘军数万进攻数日未破，受创败退，因此吴佩孚威名大震。

当北伐军进军湖南后，吴佩孚即率大军南下，在汀泗桥一带集结了2万人马，企图在此阻住北伐军

此时，叶挺独立团已到达汀泗桥南，紧随其后的是北伐军第4、第6、第7、第8军。

8月26日，第4军的第35团、36团连续向汀泗桥发动攻击，均被击退。

叶挺独立团因连续作战，此时正在休整。

部队歇息了，叶挺没闲着。

他到附近村里打听了几个农民，调查地形道路，知道东边大山上有小路，可以绕到汀泗桥东北的古塘角。

叶挺心中暗喜，返身奔向军部。

第4军军长是张发奎，他没到前线来，指挥第4军作战的是副军长陈可钰，他正为进攻连续受挫而挠头，忽然看见叶挺进来，很是高兴，他知道叶挺是前来献策的。

陈可钰道：&ldo;正盼着你来呢！

快说说，有什么办法尽快拿下汀泗桥？&rdo;

叶挺指着地图上农民说的那条隐秘小路说：&ldo;我们如果走小路翻过这些大山，绕到古塘角附近，从敌人后面攻击，汀泗桥就可以拿下了。

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陈可钰趴在地图上看了一会儿，脸上露出喜色，当即命令独立团担任这个战斗任务。

27日凌晨2点，独立团由熟悉道路的农民做向导，很快地通过难上的高山和难走的崎岖小路，绕到了古塘角，向敌人发起突然猛烈的攻击。

与此同时，陈可钰命令第4军其他部队从正面向敌猛攻，一时间四面八方都是枪声，敌人不知道革命军是从什么地方打进来的，大为恐慌。

叶挺独立团很快突破了敌人的阵地，敌遂全线崩溃。

天险汀泗桥就这样落入北伐军的手中。

独立团突破敌人防线后，毫不停留地向咸宁城扑去。

途中，叶挺接到张发奎派骑兵通信员送来的一封有三个&ldo;＋&rdo;字符号的信，内容是要独立团追击不得超过15里。

叶挺见敌人败退非常狼狈，沿途都有走不动的敌人和丢弃的枪支、子弹、军用品、文件等等，认为战机不可错过，没有理睬张发奎的命令，仍然继续‐‐。

到达咸宁城西南，只见城周围都是大水，一片汪洋。

部队停止了前进。

叶挺即赶到前面，看见铁道路基虽被水淹，但还可通行。