第二章：侠骨少年

◎全家人守着爹的尸体整整哭了一夜。

夜风裹着夜雨漫过了他们的哭声1912年一个除夕的傍晚，天空飘着鹅毛大雪，北风吹得树梢&rdo;吱吱&ldo;作响。

大别山脚下的许家洼，积雪盈尺，村舍房檐下挂起了藕节似的冰柱，上上下下满目洁白。

在风雪中，不时传来年三十的&rdo;噼噼啪啪&ldo;的爆竹声，偶尔还夹带几个&rdo;冲天雷&ldo;，打破了小山村的寂静。

富人过年笑开颜，穷人过年如过关。

即将过去的一年，是大别山最干旱的一年。

据上了年纪的人回忆，这是民国以来最旱的年头。

入春，许家洼只纷纷扬扬下了一场小雪，雪一落地就化了，刚湿了一下地皮。

人们盼望着雨后播种，可是老天偏偏没日没夜地刮旱风。

人们只得车水插秧，挑水点种，好不容易才把庄稼种上。

到了夏天，总该有一场透雨吧！

好不容易盼来浓云夹着雷鸣电闪，眼看要落一场透雨，可不知从什么地方刮来了一股邪风，像杆无形的巨鞭，无情地向天空抽打着，把眼看着要落雨的浓云，硬是像赶奔腾的野马似的给赶跑了。

许家洼的男女老幼纷纷走出了家门，日夜不停地向稻田、菜地里车水。

但不久池塘也干涸了，就连过去常年川流不息的段合铺河也哑了嗓音，停止了欢唱。

眼睁睁地看着田里的禾苗发黄、发蔫、枯死。

不要说浇田，就连人畜吃水也发生了困难。

巍然挺拔的大别山啊，竟被旱魔缠身成了病夫，无精打采地立在大地上发呆。

干旱像魔鬼似的在折磨着大别山人！

山里老实的庄稼人再也坐不住了，他们又从庙中抬出龙王、菩萨的泥胎塑像，供上活猪活羊，在烟气缭绕的香火中跪拜磕头，乞求神灵保佑，早降喜雨。

结果，给人们带来的是，残酷的旱情越发严重了。

大地干裂出口子，刚扬花的青稞，受不了如火烈日的曝晒，垂下叶，低下头，直到秋天庄稼收割，也滴雨未下。

这一年，许世友家只从田里收回几捆庄稼秆作为柴禾。

往年仅剩下两石粮食，刚入冬粮囤就露了底儿。

开始，每天还有两餐稀粥喝，后来两餐稀粥也无法维持了，不得不靠吃野菜、树皮、草根度日。

麻城和新集城里的投机商趁火打劫，运米下乡，哄抬粮价，鱼肉乡民。

饥民们为了活命，不得不用土地、牲畜、农具，甚至卖儿卖女，去换点大米和杂粮之类，果腹充饥。

经过这场大灾荒，不少自耕农丧失土地等生产资料，沦为佃农。