总而言之，长得像我们的人类‐‐如果他们刮掉胡子，穿上现代衣裳，走在街上，我们绝木会多瞧他们一眼，把他们当作怪物看待‐‐最早出现在地球上的时间，肯定不会超过11．5万年前，甚至很可能不会超过5万年前。

我们探讨的那些灾难神话所反映的，如果确实是人类在某个时期经历过的地质剧变，那么，这些灾祸必定是发生在过去11．5万年间，甚至很可能在过去5万年间。

灰姑娘的鞋子

在地质学和古生人类学中，我们发现一个奇异的现象：最后一次冰河时代的开始与进展，和现代人类的崛起与繁衍，在时间上几乎不谋而合。

同样令人惊异的是，我们对两者所知都不多。

在北美洲，最后一次冰河时代被称为&ot;威斯康星冰川作用&ot;（wisnsglaciation，地质学家研究威斯康星州的岩层因而得名）。

根据专家推算，它的早期历史可追溯到11．5万年前。

此后，冰冠的推进和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累积，发生在6万年前和l．7万年前之间。

整个过程在学者所称的&ot;塔兹威尔大推进&ot;（tazewelladvance）时达到顶点‐‐大约在公元前15000年，冰川作用扩展到最大的范围。

然而，到了公元前13000年，数百万平方英里的冰原却开始消溶（原因至今未明）；到了公元前800o年，&ot;威斯康星冰川作用&ot;整个消失7。

冰河时代的全球性现象，北半球和南半球都受到影响，因此，相似的气候和地质情况也出现在世界其他许多地区，尤其是亚洲东部、澳大利亚、新西兰和南美洲。

当时，欧洲出现大规模冰川作用：冰雪从斯堪的那维亚半岛和苏格兰向南延伸，一路扩展，涵盖英国的大部，丹麦、波兰、俄罗斯、德国许多地区，瑞土全境以及奥地利、意大利、法国的大部。

被地质学界称为&ot;沃姆冰川作用&ot;（wurglaciation）的欧洲冰河时代，大约开始于7万年前，比美洲冰河时代稍晚，但在同一个时代‐‐17万年前‐‐达到顶点，然后迅速消退，在同一个时期结束8。

冰河时代的历史具有几个关键阶段：

1、大约6万年前，&ot;沃姆&ot;、&ot;威斯康星&ot;和世界其他地区的冰川作用全面展开；

2、大约17万年前，在东半球和西半球，冰原的扩展达到最大的范围；

3、继之而来的是长达7o00年的冰川消溶时期。

现代人类的崛起，正好是在这段漫长的地质和气候大变动时期，而这个时期的最大特征，就是严寒的天气和四处泛滥的洪水。

冰原持续扩展的几千年间，我们的祖光固然饱受惊吓，但冰川消溶的那7000年，尤其是积雪迅速地、全面地溶化的那些日子，情况想必更可怕。

我们不可妄加猜测，居住在那个动荡不安年代的人类，在社会组织、宗教信仰、科学和心智发展上究竟已经进化到什么程度。

在一般人心目中，他们全都是栖身在山洞的原始人。

这个刻板印象可能是错误的。

事实上，我们对他们了解不深，只知道在身心两方面都跟我们差不多。

在地质大变动那段时期，很可能，他们好几次面临彻底的毁灭；学者们不屑一顾、认为不具历史价值的那些灾难神话，说不定记录的是真实事件和目击者的报告。