天空的热舞

每24小时，地球绕着自己的轴旋转一周；它的赤道周长2490245英里。

因此，当一个人一动不动站立在赤道上时，事实上他是在移动中，以大约每小时1000英里的速度跟随地球旋转。

从外太空俯瞰北极，我们会发现，地球的自转是反时针方向的。

地球每天绕着自己的轴旋转，同时也绕着太阳运行（同样也是反时针方向）；它的轨道略呈椭圆，而不是完整的圆形。

地球以惊人的速度环绕太阳轨道，每小时运行666o0英里，约莫相当于一般驾驶人在6年中开车的里数。

换言之，我们是以每秒钟185英里的速度飞驰在太空中，这比任何子弹都快得多。

您读完这一小段文字时，我们已经沿着地球绕太阳运行的轨道航行了大约550英里。

地球环绕太阳一周需要一年时间，因此，我们惟有通过四季的缓慢变化，才能察觉到我们参与的这一场惊人的太空轨道赛跑。

在四季的循环更迭中，我们可以看出一股奇妙的、公正的力量在运作，把春、夏、秋、冬平均分配给世界各个地区，对南半球和北半球一视同仁，不偏不倚，年年如此，从未发生过偏差。

相对于轨道面，地球的自转轴略为倾斜（大约和垂直线成235度角）。

这个倾斜造成季节的变化：每年6个月，它将北极和整个北半球引离太阳，让南半球享受温暖的夏季，然后在剩下的6个月中，将南极和南半球引离太阳，让北半球度过夏天。

阳光照射到地球表面任何一个地点的角度每年一次的变化，以及那个地点接受阳光的时数在一年中的变易，是造成季节循环更迭的原因。

在天文学中，地球的倾斜被称为&ot;斜交&ot;（obliity）；它的轨道面向外延伸在天球中形成一个大圆圈，则被称为&ot;黄道&ot;（ecliptic）。

天文学家常提到的&ot;天赤道&ot;（celestialeator），是将地球的赤道延伸到天球。

今天，天赤道和黄道之间大约成235度角，因为地球的自转轴和垂直线之间成235度角。

被称为&ot;黄赤交角&ot;（obliitoftheecliptic）的这个角度并不是一成不变的。

一如我们在本书第11章讨论安第斯山帝华纳科城兴建日期时提到的，在漫长的岁月中，黄赤交角不断地改变，虽然速度极为缓慢，而改变的幅度也从未超过3度‐‐最接近垂直线时是221度，离垂直线最远时是245度。

整个周期，从245度到221度，然后又回到245度，总共需要大约4l万年的时间才能完成2。

就这样，我们脆弱的地球在沿着轨道环绕太阳快速运行时，还得一面旋转，一面摆荡。

运行一圈费时一年，自转一周只消一天工夫，完成摆荡的周期则需要41万年。

一场狂热的舞蹈仿佛在太空中进行；我们不断跳跃旋转，飘过永恒的时空，时时刻刻感受到两种相反的欲望在心中交战‐‐有时我们渴望投入太阳的怀抱，有时却想逃遁入外太空的黑暗中。

玄秘的影响

现在我们知道，太阳的引力范围延伸到太空中广达15兆英里，几乎是前往最近的恒星的一半路程，而地球就是被困在这个引力范围的内圈。

因此，它对我们这个行星的吸力大得不得了。