崇祯的死，被当成明朝灭亡的标志。

姑以《现代汉语词典》为例，这部已印三百余次、总发行量据信超过四千万册、流传极广的辞书，于其卷末《历代纪元表》，将明代的起迄标注为&ldo;1368‐1644&rdo;，所列最末一位君主即是思宗朱由检，也即通常人们所说的崇祯皇帝。

对此，大中学校历史教材如出一辙，每位学生所得知识，都是在崇祯上吊的那天，明朝灭亡了。

然而，这并非事实。

崇祯的死与明朝灭亡之间，不能划等号。

史家以崇祯死国为明亡标志，是为求简便而将历史以整数相除。

真实的历史却往往不是整数，还有许多的事实，如同隐藏在小数点后面的数字，只求整数，这些事实就被抹去或省略。

对专业治史者来说，求整数只是一种简化，他们对历史的了解，不会受此影响。

然而，以外的人却不免陷入错误知识而且并不自知，他们会认真地以为，在崇祯自尽或者清兵进入北京那一刻，明朝就此亡掉。

这是一个占据现在绝大多数人头脑的错误知识。

当时的情形，其实是这样的：

4月25日清晨，崇祯死后，北京为李自成所占。

大顺军控制了黄河以北、山海关以南，包括陕、晋、鲁、北直隶和约一半河南在内的数省区域。

如果手头有明朝版图，你立刻可以直观地看到，这是一片不大的区域；而且，这种控制并不牢固，总的来说还相当脆弱。

5月22日（甲戌日）至27日（己卯日）[1]，明军吴三桂部和满清联军，与李自成大战于山海关一片石，将后者击溃。

李自成败退北京，于5月29日匆匆称帝，&ldo;是夜，焚宫殿西走。

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一周之后，清军进入北京。

但是，大顺军溃逃所留下的地盘，并未立即纳入满清控制之下。

在一段不短的时间内，满清对原属明朝疆土的掌控微乎其微；大致，仅北直隶（以今河北为主）一地而已。

其左近处，晋、陕两省尚在争夺中（与李自成），而河南和山东的大部，一时间满清、大顺和大明谁都不能据有，互有交错。

至于此外的广邈地方，满清干脆连一只脚印也还不曾留下。

反观此时明朝，虽旬月中，京师两番易手，从朱姓先改李姓，复改爱新觉罗氏，但亦仅此而已。

所谓巨变，除了京师周遭可算名副其实，其他地方都谈不上。

关外（所谓&ldo;建州&rdo;）后金崛起已近三十年，陕晋之乱也有十多年，张献忠1640年就攻打了四川……这些，均不自1644年始。

如果说明朝是个烂摊子，则崇祯在世即已如此，而他殉国之后，暂时也没有变得更糟。

大部分地区，到此仍是明朝之天下。

自荆楚以至浙闽，从淮河迄于粤、桂、滇，都还姓朱。