说起来，明季动乱，最大受益者便是挟武自重的军人。

他们由人民所纳赋税供养，所为却未必是护卫人民，相反往往借乱滋事，剥夺抢拿，无所不至。

所以很多稗史中，记述者都慨叹兵贼等同。

李自成进军北京引发的大溃退，四月间达到高潮。

其中最具震动性的，是总兵高杰南逃。

之所以震动极大，有两个原因：第一，这支军队规模庞大，据说达四十万之众，且作风剽悍，破坏性非寻常可比；第二，它逃至南方后，意欲占据扬州，由此以及一些阴差阳错的缘故，导致军民激烈冲突，酿成严重流血事件。

因时局极乱，高杰军抵南方的具体时间，诸史不甚了了，惟《爝火录》明确记为四月初六：初六日癸亥……总兵高杰，率其部下李成栋、杨绳武等十三总兵、四十万众渡河，大掠晋中，鼓行南下，邳、泗之间惊曰：&ldo;高兵至矣！

&rdo;居人夺魄。

颍守将张上仪发巨炮遮击之，始却。

[26]

随后行止未详，据《国榷》，四月二十七日马士英为扶立福王，&ldo;征总兵黄得功、刘良佐、高杰等联舟南下&rdo;[27]，则高杰当于此时军次扬州附近。

五月九日，朱由崧在南京以监国身份入居大内，第二天，高杰即动手取扬州：总兵高杰兵欲入扬州，士民不纳，遂恣攻掠，城外庐舍俱空，江南北大震。

[28]

高杰横暴，固因本人及所部起自草莽，漫无军纪，然而也明显与定策、迎立过程中朱由崧的借重有关，刘宗周《再陈谢悃疏》就直言不讳：&ldo;陛下又挟镇臣以为藩，宁负百姓，而不敢失诸镇之心。

&rdo;[29]皇上既有此心态，高杰等自然感到无论如何，都不在话下。

高杰欲取扬州，与抗敌无关，与剿寇无关，跟任何军事原因通通无关，而与两点有关：一、安顿家小。

对此，高杰本意是过江，而非占据扬州：&ldo;总兵高杰大掠江北，声言欲送家眷安顿江南，约刘泽清刻日渡江。

&rdo;朝廷闻讯，&ldo;勉以大义，而江南辇毂重地，不便安插家口。

&rdo;[30]于是转以扬州为目标，&ldo;以繁富争之&rdo;[31]。

二、军阀间负气。

此由著名的&ldo;设四藩&rdo;而起，五月十三日，史可法上《议设四藩疏》，提出&ldo;其一淮徐，其一扬滁，其一凤泗，其一庐六&rdo;[32]的规划，但几天后，十七日史可法又上《四不可无疏》，&ldo;四藩&rdo;规划变了，变成&ldo;淮海&rdo;（刘泽清）、&ldo;徐泗&rdo;（高杰）、&ldo;凤寿&rdo;（刘良佐）、&ldo;滁和&rdo;（黄得功），原方案内的扬州消失，变成&ldo;督师应屯驻扬州，居中遣调&rdo;。

[33]这个变动的秘密在于，五月十三日规划里&ldo;黄得功分地扬州&rdo;[34]，高杰、刘泽清都不满，内哄一触即发，&ldo;时得功兵至天长，高、刘整师应敌&rdo;[35]，此外还有李栖凤、张文昌两支部队，也摩拳擦掌。

职是之故，扬州被从&ldo;四藩&rdo;范围抹掉，改为史可法的督师驻地。