全家人都很震惊，孩子们更是兴奋不已地叫喊、追逐着。

尼柯尔问理查德：&ldo;他们到底是怎样完成这一切的?&rdo;

理查德环顾了一下四周说：&ldo;我只能猜测。

很可能我们在拉玛的一切行动都被监视并传送到诺德。

他们肯定用过我们的资料库，从资料中分析出我们的生活方式。

&rdo;说到这儿，理查德张开嘴笑了，&ldo;当然，即使是在这儿，他们也可以用超敏感的接受器接受地球上的电视信号。

我们以这种方式生活是不是很难堪……&rdo;

&ldo;欢迎。

&rdo;另一个完全相同的声音打断了理查德的话，声音好像也是从四面八方传来的，&ldo;希望你们公寓里的一切让你们满意。

如有不满意之处，请告诉我们。

我们不可能随时回答你们齐口同声提出的问题，因此我们在这儿建立了一种简单的交流方式。

你们厨房的柜台上有一个白色按钮，按下这个按钮一个人说话就可以把信息传送给我们。

每次交流完成后，再按下按钮，就可以……&rdo;

&ldo;我想先问个问题，&rdo;凯蒂冲进厨房按下白色按钮插嘴道，&ldo;你究竟是谁?&rdo;

一秒钟后那声音继续说：&ldo;我们是统治诺德的复合智慧体，在这儿帮助你们，让你们过得更舒适，为你们提供生活必需品。

我们也会反复请求你们执行任务，以便我们可以更好地了解你们……&rdo;

窗外的飞艇消失了，尼柯尔还在想着初到诺德时的情景。

很快，她又回到了现在，想象着一群奇怪的生物登上了平台，一个声音用它们的母语向它们打招呼交谈。

它们一定也吃了一惊。

尼柯尔心想：&ldo;对奇迹的体验一定具有普遍意义，这种经验属于所有有感知的生物。

&rdo;

尼柯尔放眼注视着管理区，心想：&ldo;那儿发生了什么?我们这些不幸的人在居住区和工程区内来回折腾，一切行动都被安排得井然有序，但谁安排了这一切?为什么?为什么要把我们这些生命带到这个人造世界中来呢?&rdo;

尼柯尔有太多的问题，但却找不到答案。

这一切只给她一个强烈的感觉：她是多么渺小啊!尼柯尔突然冲动地想到立即回到房间里去拥抱她的每个孩子。

她自嘲道：&ldo;这一切都象征着我们在宇宙中的位置：对我们的孩子来说我们如此重要;而在宏大的宇宙中我们却又如此微不足道。

要协调这两种看法需要多大的智慧和勇气啊!&rdo;

第三节

早餐相当丰盛，一家人向厨师要了许多精美的菜肴。

公寓的设计者为他们提供了各种灶具和冰箱，他们可以自己做饭。

然而他们的外星人（或机器人）厨师真是太好了，尼柯尔全家根本就不用自己做饭。

一切都是那么简单，只需按下按钮就可以了。

&ldo;今早我要薄饼。

&rdo;凯蒂在厨房里大叫道。