&ldo;你是想说你不打算告诉我们答案，是这样吗?&rdo;理查德紧张地笑了笑。

鹰人点点头。

&ldo;能告诉为什么我必须作这次旅行吗?&rdo;尼柯尔迫不及待地问。

&ldo;原因很多。

&rdo;鹰人回答，&ldo;首先，我们相信您的身体最适合这次旅行。

我们的资料还显示出您有卓越的交流技巧，这将在我们完成捕获任务后派上大用场。

还有一些其它的原因，不过这是最重要的两点。

&rdo;

&ldo;我们什么时候出发?&rdo;理查德问。

&ldo;还不肯定，有些日程完全取决于你们。

出发日期确定后我们会通知你们的，不过可以肯定地说，不出四个月。

&rdo;

&ldo;很快就要出发了。

&rdo;尼柯尔想，&ldo;至少得留两个人在这儿，留谁呢?……&rdo;

&ldo;任何一对可以生育后代的男女留在诺德都可以，是吗?&rdo;迈克尔问。

他的问题和尼柯尔一样‐‐该留谁?

&ldo;差不多是这样，奥图尔先生。

&rdo;鹰人回答，&ldo;最小的女孩艾莉不能留下。

我们无法保证她发育成熟以前，你们是否活着或还有生育力。

除她外的任何组合都行。

我们必须保证成功生育出健康的后代。

&rdo;

&ldo;可这是为什么?&rdo;尼柯尔问。

&ldo;你们执行的任务存在着很微小的失败可能性，不过失败却是存在。

如果失败，留在诺德的这对人就将成为我们观察的惟一人类。

我们对你们特别感兴趣，因为你们虽然进化时间不长，在没有通常的外界帮助下，却能达到这样一个阶段，非常不简单。

&rdo;

谈话就这样无休止地进行着，又提了几个问题后，鹰人突然站起身宣布会谈结束。

他催促人类尽快解决&ldo;分配&rdo;问题，因为他已经迫不及待地想和那些将返回的成员共事了。

他们的工作是帮助他设计&ldo;拉玛内的地球模式&rdo;，对此鹰人没有作进一步的解释就离开了。

三位成年人都认为第一天暂时不告诉孩子们他们和鹰人会面的重要细节，等他仔细考虑并讨论之后再说。

那晚，孩子们都睡了，尼柯尔、理查德和迈克尔在公寓客厅里小声地议论着。

尼柯尔首先打开了话题，她觉得十分愤怒又无能为力。

尽管鹰人一直都以非常友好的态度和他们谈论此事，但总的说来，他是在命令他们参与这次返回行动。

假如他们拒绝合作会怎样呢?答案显而易见：没有威胁，也无需威胁。

他们只能顺从鹰人的指挥，因为全家人完全依赖于鹰人或者说他所代表的智能机器。

在这种情况下，他们还能怎样呢?

这个家庭中谁该留在诺德呢?尼柯尔茫然不知所从。