在春秋时代，大小国家很多，它们各霸一方，不断地进行兼并掠夺战争;战争的规模也更为扩大。

在战争中，大国对小国进行掠夺;即使在没有战争的时候，掠夺也从来没有停止过。

当然在战争中，无论大国小国，最受痛苦的是小农和小生产者，他们是战争的人力和物力的主要担负者。

当时小农和小生产者，即使在战争中免于死亡，也不得不忍受饥寒的痛苦。

齐国的晏婴说齐国&ldo;三老冻馁&rdo;，晋国的叔向说晋国&ldo;道殣〔j禁〕相望&rdo;。

像齐、晋这样的大国，人民尚且不能免于大量冻死和饿死的威胁，其他小国人民的悲惨情形，也就可想而知了。

人民不但在战争中担负人力和物力，而且在平时还要承受统治者的各种残酷的剥削，因而他们日趋破产，青壮年大批逃亡，老年死于饥寒，人民开始用各种方式来反对统治者的掠夺和压迫。

在这种战争、掠夺和商品货币关系的剧烈冲击下，旧日以血缘关系为基础的世袭贵族制度逐渐瓦解。

当时，已出现新的土地占有者，也出现了逐渐脱离贵族羁绊的独立的手工业者、小私有者。

在这样的情形下，从不同阶级出身的&ldo;士&rdo;，纷纷要求参与政治，企图创立一套新的学说或办法来适应当时的情况。

而各国的国君和卿大夫为了政治上的需要，便礼贤下士，招徕贤能作为助手。

因此，士的阶层就逐渐扩大起来，并且得到了广泛活动的机会。

士这一阶层的一个来源是由旧贵族没落下来的知识分子。

他们曾受过贵族教育，在社会秩序变动剧烈的情况下，他们没有法定的政治地位，不能世袭，也没有固定的财产，依靠出卖知识技能维持生活。

士这一阶层的另外一个来源是由于社会经济的变动，从小生产者上升起来的知识分子。

所以士是一个流品复杂的阶层。

像孔子所代表的儒家是前一个来源的士，他们多半是由一些没落的贵族成为士的;墨子和他代表的墨家是后一个来源的士，他们是由当时的小生产者、小手工业者上升为士的;老子、杨朱则是由旧日没落贵族下降为农民或小私有者而成为&ldo;隐士&rdo;的。

老子这一派和前两派的不同之处，就是他们不积极向当权的世袭贵族靠拢，而采取和当时的统治者不合作的态度。

墨子和老子所代表的士，都不轻视体力劳动，这一点却是和一向轻视体力劳动的儒家不同。

墨子自己曾说过，&ldo;翟〔di敌〕上无君上之事，下无耕农之难&rdo;（《墨子&iddot;贵义》，以下引文出自《墨子》一书者，只注篇名），可见他既不是直接统治人民的人，也不是直接参加&ldo;耕农之难&rdo;的人。

他的任务不在于直接参加生产，而在于宣传并实行自己的学说和主张。

当时，士的任务在于&ldo;上说下教&rdo;，&ldo;坐而言义&rdo;，&ldo;遍从人而说之&rdo;。

墨子和他的绝大多数弟子是手工业者出身的。

在西周时代，&ldo;工商食官&rdo;，当时设有专门负责管理奴隶工匠的工官。

到春秋时，一部分工官失去职位（不止工官，如祝、巫、史和乐官也都流散到各地），一部分工奴得到解放，加入本来就有的独立的小生产者的阶层。

《论语&iddot;子张》中说&ldo;百工居肆以成其事&rdo;，就说明了这一情况。

墨子本人原来也是一位精通制造器械的人。

而且他制造器具，重在实用。