于不言自明的常识，助长了美利坚人对知识阶层的轻慢。

它们欢迎&ldo;大众的

科学&rdo;，相信最伟大的科学成就应为每个人所懂得。

这和自学成才的科学家

们的理想一拍即合。

然而，在许多领域里，进步是必须建立在前人奠定的技术基础和专业学

问之上的。

到了十八世纪，自然科学，尤其是天文学和物理学，已经带上了

这个特征。

因此，殖民地时期的美利坚人在这些基础科学领域里并不出色：

他们的理想和希望反使他们夸大其辞和思想混乱。

他们有时对于基本性的东

西简直麻木不仁，并且无视应用科学的理论成就和它在边缘领域的具体进展

之间的区别。

他们经常否认或掩饰自己的局限性，把殖民地时代一些充其量

不过有爱迪生或福特那样的应用天才的美利坚人，赞誉为像牛顿和爱因斯但

那样的科学巨匠。

他们的局限性，再清楚不过地表现在他们所大肆吹嘘的一

些人及其成就上。

&ldo;美洲还没有产生过一位伟大的诗人，一位能干的数学家，或在任何一

门艺术或科学中可被称为天才的人物。

&rdo;法国学者阿贝&iddot;雷诺尔在1774年

重申的这种通常指责，使殖民地的人们大为恼火。

当杰斐逊在《弗吉尼亚札

记》中加以反驳时，他是说出了许多美利坚人的看法。

虽然杰斐逊承认美洲

文学尚缺精品一只是一句带过，说美洲还没有时间来造就自己的荷马或莎士

比亚；但他自豪地提出乔治&iddot;华盛顿是一位伟大的政治和军事领袖。

不过，