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的欧洲权威著作(许多是彼得&iddot;利林森寄给费城合作图书馆的),富兰克林
得知了那些令人肃然起敬的观点和常规的术语,他那质朴的见解渐渐失去了
初时的锋芒。
早在1748年,他就显露出向书本求知而不从观察学习的倾向;
他开始用欧洲同代人的眼光来看问题。
1751年,伦敦出版了一本小册子,
其中载有四封富兰克林所写的有关电学的信。
这本小册子所提供的几乎就是
他对电学的全部基本贡献。
目光更为敏锐的一些欧洲科学家担心,要是富兰
克林了解了他们的学术观点,他恐怕很快会变得仅同他们一般见识。
彼埃
得&iddot;范莫欣布鲁克,电容器原理的发现者和莱顿瓶的发明者,向这位美洲科
学家提出了忠告。
1759年,当接到宫兰克林希望获得电学书籍的请求时,
范莫欣布鲁克怂恿他&rdo;继续靠你自己的智慧进行实验,由此开辟一条完全不
同于欧洲人的道路;这样,你就一定会发现许多千百年来自然哲学家们所不
知道的东西。
&rdo;可惜,富兰克林此时在电学方面已经变得&ldo;博学多识&rdo;,难
以挽回了。
殖民地科学的基本特点是其描绘性和局限性,富兰克林的电学论述也不
例外。
富兰克林是天生的幸运儿,他正巧碰上一门相宜的学科:在这门学科
的研究中,缺乏数学知识并未构成障碍,学识不足反倒成了一大优点,而出
于好奇的随意摆弄竟能有所成就。
杰斐逊吹嘘美洲已经造就了伟大的、可与
旧世界的才子们并驾齐驱的物理学家,但仅凭这一点很难证明他的断言是有
根据的。
它根本无法表明美洲是理论性的基本科学发现的肥壤沃土。
如果说
它表明了什么,那只能是相反。
殖民地时期的美洲在自然科学方面几乎没有