“谈生意之前，还请掌柜先看看我家这蜡烛的品质，是否入得了眼。”

戚哥儿见状，拿过桌上一只铜制灯盏，将蜡块放进去，熟练点火。

凝眸观察了片刻，戚哥儿满意点头。

“蜂蜡之外，竟还有别的原料能制成黄蜡，今次是我长见识了。

要我说，这黄蜡却比现今四处可见的白蜡更好些。

烟雾不大，味道也不熏人，还有颜色上，寻常有些普通人家用不起红蜡，用白蜡又因为颜色的缘故，多有忌讳，现在有了黄蜡，许多人便可多一个选择。”

戚哥儿一番点评，显然深谙此道。

且也没有问原料如何得来之类的多余问题，在商言商，给人以极为不错的印象。

严之默将蜡块和小刀放到一旁，思索片刻后道：“价格几何，皆可商议，且是后话。

但是如您所见，在下一介书生，与夫郎相依为命，若非日子实在清苦，无力支持，也不会出来行这商贾之事。

我等小门小户，只求赚个温饱，行事更需谨慎。

因此不得不问掌柜的一句，为何先前的合作工坊不愿继续供货，之后联络的工坊，又为何反悔涨价？“

严之默用词直白，目光沉沉，令人难以忽视。

戚哥儿被其气场所摄，不由自主地正了正身形。

“想来也知道瞒不过严相公，只是这事绝非我有意隐瞒，只是多少算是家丑不外扬罢了。”

戚哥儿摇了摇头，再度扶着腰起身，走向一旁斗柜，姚灼见他身子沉重，在其经过自己身边时，忍不住起身扶了他一把。

戚哥儿感激地朝他勾唇笑笑，转而一番翻找，很快，就从斗柜最底下拿出一个锦盒，打开后，里面赫然是一对格外精美的龙凤蜡烛。

他将锦盒放在桌上，示意严之默夫夫察看。

“其实我家的事，在这白杨镇上不是什么秘密，当年也是闹得满镇风雨，人尽皆知，只是二位不在镇上生活，因此不知晓罢了。”

他指向那龙凤烛，“想必严相公来到我这西窗阁之前，定也曾经过千明楼，请问相公，这龙凤烛，是否瞧着眼熟？”

严之默扫了一眼，便得出答案，“与那千明楼门口所摆，当作店里招牌一般的龙凤烛，工艺风格尽数相似，该是……出自一人之手。”

千明楼，正是镇上最大的香烛铺，严之默远远看了一眼，并没有进去的那家。

如今看来，千明楼和西窗阁显然有些瓜葛。

戚哥儿抚掌而笑，“相公好眼光，没错，这两对龙凤烛确实出自一人之手，那个人，便是我。”

姚灼听及此，猛地抬头望向戚哥儿，见他清秀的面孔上，染上一层悲伤却坚毅的神色。

“二位有所不知，我们戚家在白杨镇本是风光一时，自我曾祖父那辈，便开始以做香烛为生，尤以一手制蜡手艺闻名。

后来传到我父亲时，更是青出于蓝而胜于蓝。

那时我家的西窗阁，销路何止遍布白杨镇及周边村落，乃至县城、州府，都可见我西窗阁的徽记。