世凯生父袁保中可能只是个「捐班秀才」，却生子六人；而他的胞弟「举人大老爷」袁保庆，则年近不惑（四十），膝下犹虚。

经过家庭会议，乃把七岁的世凯过继给胞叔保庆为子。

（见上引房文及哥大所编「民国名人传」，卷四，页七九（biographicaldictionaryofrepublicationchaeditedbyhowardlbooran≈ri插rdghow-ard，4volsnewyork≈london，biauniversitypress，1971vol4，p79））自此他就跟随养父及养母牛氏生活。

保庆宦途不恶，最后官至江苏「盐法道」任职南京。

道员是当时府县之上的高级地方官。

随父在任的小世凯，当然也是个尊贵的小「衙内」。

不幸的是袁道台未几即死于任所，年方十四的世凯就只好奉母回籍了。

翌年世凯的生父袁保中，又病死项城故宅。

越年两丧，世凯母子就是不折不扣的寡妇孤儿了。

‐‐袁氏两代显宦，虽然不愁衣食，但他们毕竟是孀妇孤雏。

反袁的作家，总欢喜说世凯幼年在南京花天酒地。

其实十三四岁的孩子，又能花天酒地到那儿去呢？

十五岁以后的袁世凯，便被他堂叔袁保恒翰林接去北京，继续其科举教育的「帖括之学」（习作八股文）。

在亲丧「服阙」（三年）之后，他在堂叔严厉的管教之下，显然是以「监生」（捐来的秀才）身分回开封参加「乡试」而落第。

三年后再考，还是落第。

‐‐保恒自已是科甲出身，乃鼓励乃侄再接再厉，然世凯自知久困科场之非计，在此期间，他已与于氏夫人结婚，就永别科门，另寻出路了。

后世之论袁者，每说他是纨袴子，不用功，故两试不第。

在下却不以为然也。

盖当年科举考试，谁能期其必中？试看长袁一岁的康有为‐‐岭南名士，一代大儒，文胆梁启超的业师，不能说读书不用功吧。

然康某考举人，五试不售，困于考场者十八年。

可算是十分惨烈也。

以故世凯终于投笔从戎，未始不是个明智的抉择。

小钦差、大监国、抗日反帝

前节已言之，当年科举时代，落第士子是惨不忍言的。

自已前途暗淡不说了，举家乃至合族的失望，才使你痛不欲生呢！

洪秀全天王落第归来，一病四十日不醒。

终于见到上帝爸爸的故事，在那个时代，说来也不算稀奇，只是各种上帝的训示不同罢了。

笔者这一辈老华人，系出旧中原，去古未远，幼年时听到有关科场的故事多着呢。

所以袁世凯青年时代的遭遇，不是什么例外。

他和长他十八岁的胡传（一八四一─一八九五，胡适之父）落第后的故事，简直如出一辙。

胡传落第后去投奔吴大澄（一八─一九○二），袁世凯落第后去投奔吴长庆（一八三四─一八八四），都是不得已而为之的。

据当年淮军遗族传言，世凯第一个投奔对象原是较高级的刘铭传（一八三六─一八九六）。

刘不纳，乃改荐他去山东登州投吴长庆。

从此便一帆风顺了。