看着眼前一所小小的四合院住宅，许清元心内暗暗想：不愧是京城，果然寸土寸金。

别看户部郎中大小也是个正五品的官，但在京城还是得夹起尾巴过日子，一家人谁都没敢多说话，悄没声地把行李一一搬入，又归置半天，忙到半夜才睡。

次日一早，许清元记起曹佩的嘱托，带着脱雪出门去送信。

她顺着信封上的地址一路找去，却越走越觉得不对劲。

京城的位置格局划分的相当清晰。

内城正中是皇宫，外围按照“前朝后市，左祖右社”

的布局，皇宫周围的一圈被定为皇城，再往外走，才是勋爵百官居住的内城。

而外城则居住着平民百姓。

许清元问过几位行人，确定地址无误后，才雇上马车往外城行去。

半个时辰后，马车左右绕行，终于到达目的地。

两人跳下马车，看着眼前平平无奇的屋舍，许清元犹豫地上前叩门。

三下叩门声过后，里面没有传来任何动静，脱雪接着赶上来拍了拍门，也没有反应。

“哎，姑娘，你找这家主人啊？”

旁边邻居门口出来一位端着盆的大娘，劝道：“她月初的时候出远门了，说是没一年半载回不来，你还是改日再来吧。”

许清元谢过好心大娘，暗道可惜，随即跟脱雪跳上马车往另一封信载明的地址而去。

行至一半，脱雪不禁发问：“这……还在京城里吗？”

许清元也有些恍惚，原来在繁华的背后，京城也有这么一处穷困的所在。

在外城的西南角有一条狭窄的桂花胡同，这里居住着许多穷苦的百姓，他们没有赖以维持生存的技能和资产，终日朝不保夕地在京城中讨生活。

胡同里的建筑也是杂乱无章的，加上最近纷至而来的灾民多在此处落户，道路更加拥挤堵塞，许清元嘱咐车夫在刚进胡同口那一块还算开阔的地方等她，自己跟脱雪朝里面步行走去。

许清元今日穿着代表她举人身份的茜红衫裙，路边的百姓纷纷朝她投来异样的目光。

“姑娘，我们回去吧，这里不安全，万一出了事怎么办？”

脱雪担心地说。

许清元没有同意，她再三确认过信上的地址，找到路边一位正在择菜的女孩子，轻声询问道：“姑娘，麻烦问一句，这里是不是有一户姓江的人家？”

那姑娘看见她的一身衣裳，忙把手在围裙上擦干净，指着不远处的一户茅草房，示意那就是江家的房子。

许清元轻声道谢，在不知道踩中几家摆在外面的物什后，终于和脱雪到了江家门口。

一个女童正坐在门槛上吃手指，神色有点呆呆的。

“小姑娘，你家有大人在吗？”

许清元蹲下身问道。