鄂州城下的战斗出现胶着，而霸突鲁率军进攻岳州（今湖南岳阳），郑鼎等率军骚扰江西兴国、瑞州、南康、抚州等地都进展顺利。

尤其兀良合台所帅的由一万蛮兵和三千蒙古骑兵组成的南路军更是势如破竹，从云南出发一路之上攻克广西衡山寨（今广西田东）、贵州（今广西贵县）、象州（今广西象州）、柳州（今广西柳州）、静江（今广西桂林），进入湖南后，又接连突破全州（今湖南全州）、辰州（今湖南沅陵）、沅州（今湖南芷江）的宋军堵截，攻至潭州（今湖南长沙）城下。

南宋的临安朝廷惶惶不安，已经有迁都的打算。

而在鄂州城中亲临战阵的南宋奸相贾似道，此时深知鄂州城破已经是时间问题，一旦鄂州失守，岳州、潭州等地必定出现连锁反应，南宋朝廷将会危如累卵。

于是，他秘密派遣宋京为使节求和。

忽必烈原本并不想和谈，正如谋臣赵璧回答宋使宋京所说：&ldo;驻濮州未拜旗时，汝国遣行人来议尚可。

今已渡江，江南之地，悉为我有，何出此言？&rdo;

可是很快，忽必烈就做出了率军北返，并同意和南宋议和的决定。

这倒不是真如表面的言辞所说&ldo;以生灵之故&rdo;，而是因为他先后接见了来自漠北的两拨信使。

【正文】

十一月，忽必烈的大妃察必派人来到军中，向忽必烈通报了他的小弟阿里不哥派遣那个钩考过他的阿兰答儿和脱里赤到漠南和中原抽调兵丁的消息。

并用隐喻暗示道：&ldo;大鱼的头被砍断了，在小鱼中除了你和阿里不哥以外，还剩有谁呢？你回来好不好？&rdo;。

两天后，阿里不哥的使节也来到军中，声称是来&ldo;请安和转达问候的&rdo;，忽必烈问起调兵之事，使节支吾应付。

忽必烈这才发现，自己实在小看了弟弟，阿里不哥已经积极运作，准备和自己争夺大汗宝座了！

身边的谋臣们也纷纷进谏，请求忽必烈立即班师。

郝经分析道：&ldo;阿里不哥已行敕令，令脱里赤为断事官、行尚书省事，据燕都，按图籍，号令诸道，行皇帝事矣。

虽大王素有人望，且握重兵，独不见金世宗、海陵王之事乎！

若彼果决，称受遗诏，便正位号，下诏中原，行赦江上，欲归得乎？&rdo;当初金废帝完颜亮率军攻打南宋，金世宗完颜雍趁机在后方称帝，导致前方军心大乱，金废帝被部将所杀。

这段历史似乎就快要重演了，如果阿里不哥这时候宣布继位，那忽必烈的所有优势都会丧失，很可能成为金废帝第二了。

时间紧迫，不容犹豫。

忽必烈立即下令以进攻临安的名义撤掉围攻鄂州的军队，并开始整军北上。

在留下霸突鲁、兀良合台和张柔等率部屯驻江北的同时，也答应了贾似道的求和，口头达成协议。

之所以用口头方式，实在是来不及细细谈定议和条件再签字画押了，而这个仓促的决定，倒为日后再次进攻南宋留下了借口。

阿里不哥是忽必烈同母所生最小的弟弟，虽然他是&ldo;灶主&rdo;，继承了拖雷和嗦鲁和贴尼大部分的部众，实力雄厚，而且是蒙哥汗南征之时，受钦命留镇都城主持庶政的&ldo;监国&rdo;。

但第一在自己上面有两个战功赫赫，实力也不弱于自己的哥哥，第二自己从来没有单独领过军，拿不出什么像样的战功。

所以并非一开始就觊觎汗位。

可所谓&ldo;一个好汉三个帮&rdo;，成大事要有很多帮手，而要坏事，也往往要有些&ldo;损友&rdo;挑唆。

蒙哥汗的死讯一传到和林，汗廷上下很快便形成了一个拥立阿里不哥为新任大汗的集团。

集团的主要人物，首先是蒙哥汗的儿子们‐‐阿速台、玉龙答失、昔里吉等，他们没有战功，实力、能力、威望都属于一般水平偏下，没有竞争汗位的资格，为了日后获得更多的好处，便决定拥立小叔叔阿里不哥。

其次便是蒙哥汗生前宠信的大臣们，如阿兰答儿、孛鲁欢、浑都海、脱火斯、脱里赤等，这些人要比蒙哥汗的儿子们有更长远的眼光：蒙古帝国没有立储制度，每任大汗都要召开&ldo;库里台大会&rdo;由宗王、贵族们推选。

可从窝阔台汗去世以来，每任大汗的登基&ldo;库里台大会&rdo;都只是个形式，最终决定谁来执掌大权的还是军事实力。

现在最有实力的是蒙哥汗的三个弟弟忽必烈、旭烈兀和阿里不哥。

旭烈兀远在西亚，拥立他不现实，而忽必烈却是自己在当年&ldo;钩考&rdo;时强力打压过的，拥立他等于自杀。

对他们来说，阿里不哥是唯一的、最佳的人选。

于是，阿兰答儿和孛鲁欢作为说客来说服阿里不哥：&ldo;忽必烈和旭烈兀二人出征去了，蒙哥合罕把大兀鲁思托付给了你，你有什么想法，难道你想让我们像羊一样被割断喉咙吗？&rdo;

权力的诱惑很少能有人拒绝，尤其是自认为与权力仅一步之遥的人。

不需要更多的语言，阿里不哥迅速做出了先下手为强，与哥哥争夺汗位的决定。

正在鄂州鏖战的忽必烈之所以迅速作出回军的决定，便是因为阿里不哥的第一招：派脱里赤到漠南诸州抽调兵丁，派阿兰答儿到漠北诸部抽调人马，以便控制漠南漠北主力军队。

可惜，阿里不哥的图谋刚一开始，便走漏了消息。

当阿兰答儿在开平附近抽调军队时，忽必烈的大妃察必便发觉了异状，她一面派使者责问，一面迅速通知了忽必烈。