清朝顾祖禹著有《读史方舆纪要》，也认为：&ldo;盖（元）疆域之远，轶于前代矣。

……东尽辽左，西极流沙，南越海表，北逾阴山。

东西万余里，南北几二万里。

&rdo;这个&ldo;几二万里&rdo;便是从《元史》中所列的数字推算出来的。

到了清末，大名鼎鼎的严复也认为：&ldo;忽必烈汗荐食小朝，混一华夏，南奄身毒（印度），北暨俄罗（斯），幅员之大，古未有也。

&rdo;

有了那么多前人的铺垫，元朝疆域的&ldo;空前&rdo;也就成了板上钉钉。

到谭其骧先生编纂《中国历史地图集》以及郭沫若主编的《中国史稿地图集》中，元朝的疆域图也就极为广大，远远超过了之前与之后的所有朝代。

于是，问题出来了，空前尚可说定，但否是&ldo;绝后&rdo;？

元朝疆域要远超过汉唐，主要在于对一些传统的邻国的吞并。

汉代时，在北方，汉武帝北伐匈奴，将疆域扩展到河套和河西走廊；在东方，灭卫氏朝鲜，设四郡；在西方，公元前60年设置了西域都护府，辖境包括自玉门关、阳关以西的天山南北，直到今巴尔喀什湖、费尔干纳盆地和帕米尔高原以内的范围，初期有36国，以后增加到50国，治所设在乌垒城（今新疆轮台县东野云沟附近），但西域各国虽然是臣属，内政外交军事总要受到汉朝的干涉，但还是一个个独立小国，并不能算是汉朝直辖领地；在西南，经过十余年的武装开拓，川西高原和云贵高原上的部族如邛都、笮都、冉駹、白马、且兰、夜郎等都已纳入汉朝的统治，在这些部族的地区新置了越巂、沈黎、汶山、武都和牂柯五郡，在滇和昆明这两个部族的地区建立了益州郡，汉朝的西南边界扩展到今高黎贡山和哀牢山一线；在南方，灭南越国，在南越属地设置了九郡，其中的交趾、九真和日南三郡都在今天越南的中、北部，珠崖和儋耳二郡在今海南岛上。

汉朝扩展疆域比较稳固，在日后只有较小的收缩。

但是，西藏、辽北等地却并未涉及。

唐朝的疆域要比汉朝广大，在边境设有六大都护府：

单于都护府（初称为云中都护府），辖境相当今内蒙古阴山、河套一带；

安北都护府（初称为瀚海都护府），辖境约相当今蒙古国和俄罗斯西伯利亚南部一带；

安西都护府，统辖安西四镇（龟兹、疏勒、于阗、碎叶），辖境相当今新疆及中亚楚河流域；

北庭都护府，统辖包括天山北路东起今阿尔泰山、巴里坤湖，西至咸海的西突厥各部族；

安东都护府，辖境西起辽河，南至今朝鲜北部，东、北至海，包括今乌苏里江以东和黑龙江下游两岸直至海口之地；

安南都护府，辖境北有今云南红河、文山两自治州，南至越南河静、广平省界，东有广西缘边一带。

但是，这六大都护府所管辖的区域并不是同时达到这样的范围，而且达到最远点的时间较短。