这位胆小如鼠的法国海军主将维尔纳夫是一位法国贵族出身的海军军官，比纳尔逊小5岁，他受过良好教育，倒是一个饱学之士，他在法国大革命中升迁很快。

拿破仑看中他能在残酷的阿布基尔之夜杀出重围，因而对他委以大任，不想这次拿破仑却看走了眼。

维尔纳夫虽然饱读兵书，也很&ldo;勇敢&rdo;，但是，实际上他是一个高级参谋之类的人物，并不善于实地指挥庞大的舰队，虽然他并不缺乏个人的勇气，但本质上却是一个失败主义者。

他不相信拿破仑的侵英计划，他对于部下和盟友都缺乏信心，更糟糕的是他对自己也缺乏信心，对自己的对手纳尔逊畏之如虎，使他在以后的作战中作出了一个又一个的错误决定。

在最后一次军事会议上，维尔纳夫预计到了英军会采用切入战术来打击法军后卫，这是他高级参谋才能的体现，但是，接下来，就显露出他统帅才能的缺乏了。

法国舰长们士气低落，大家都不知道如何对付英国舰队的这种战术。

而维尔纳夫对这种局面也没有信心，而且也没有办法，他拿不出可行性对策，无计可施，于是下了一道不着边际的命令：&ldo;假如法西联合舰队占上风，则应迫近敌人，然后一对一地作战。

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10月15日，维尔纳夫得知新任舰队司令已上路来替换他。

这时候，维尔纳夫的虚荣心却不合时宜地发作了，他愤愤不平，不甘受辱，他决定不等罗西里到来接替他，自己率舰队冲出加的斯，通过直布罗陀海峡，前往地中海，去配合拿破仑在意大利的军事行动。

10月19日上午，维尔纳夫愤然率法西联合舰队冲出加的斯港。

两个半小时后，纳尔逊就发现了法西联合舰队已经出港。

纳尔逊发出了&ldo;敌舰已在海上&rdo;、&ldo;全力追击&rdo;等信号。

10月20日早上，纳尔逊发现了法西联合舰队的踪迹，立即命他的军舰死死咬住。

英国舰队如同狼群一般，迅速集结而来，跟在法国舰队身后，一直跟踪了一夜，双方渐渐接近直布罗陀海峡。

10月21日清晨，法西联合舰队驶抵特拉法尔加海角，英国舰队追到距联合舰队只有十二海里的距离，英法海军一决雌雄的时刻终于来到了。

纳尔逊如同猎手对猎物发起最后猎杀那样，发出&ldo;成两个纵队前进&rdo;、&ldo;奋战&rdo;的信号，维尔纳夫看到风力微弱，知道逃不掉了，于是下令舰队调头，和英军拼死一战。

19世纪规模最大的一场海战‐‐特拉法尔加海战开始了。

开战前，双方的海军实力相差不大。

法西联合舰队有战列舰33艘，包括当时最大的四层火炮甲板战列舰&ldo;三叉戟&rdo;号，其它的战列舰包括：3艘三层甲板战列舰；6艘80门炮战列舰；22艘74门炮战列舰；1艘64门炮战列舰。

此外，法西舰队中还编有13艘各类巡洋舰。

法西舰队中的战列舰，共有侧舷火炮2626门，共载官兵21580名。

而英国舰队，原来共有战列舰33艘。