山西，被称作表里山河，自古以来就是兵家必争之地。

为此，大明王朝在布置对北方游牧民族的防御的时候，特意加强了山西的兵力配置，叠次设立了大同，山西，两大军镇，依靠内外长城进行防御作战。

其中山西镇的驻地偏关，紧邻黄河一带，既可以作为大同镇的后援，又可以随时向西渡过黄河，支援临近的榆林镇，可以说是北方防线的中心枢纽，地理极为重要！

明初的时候，国力凋敝，各大边镇无法自给自足，因此不得不通过朝廷的调配来解决粮食问题。

不得不说，虽然明太祖朱元璋囿于眼界限制，很多制度都无法长久实行，但这其中也有不少的神来之笔。

为了解决军镇军粮问题而诞生的开中法就是其中之一。

太祖朱元璋规定，民间商人想要经营赚钱的食盐贸易就必须要有食盐产销凭证——盐引才行。

而想要获得盐引，在明初就只有一个办法——运送对应数额的粮食到大同和太原等边关军镇。

这一办法就被称为开中法。

商人们为了获取盐业贸易的利润，自然就会想尽办法压缩粮食运输的成本以确保边关军镇的粮食配给。

在这一过程中，有的商人们发现，与其千里迢迢的从江南运送粮食来山西，倒不如雇人就近在山西当地开荒垦殖。

这就是明代所谓的“商屯”

。

这些经营商屯的商人就是最早的一批晋商。

如果这一制度可以长久的运行下去，倒也不失为一个很好的办法，但是很可惜，朱慈烺的祖宗们喜欢挖自己家墙角的毛病又犯了。

自成祖朱棣开始，皇室就将盐引作为一种硬通货，公然换取银两来满足自己的需求。

商人们又不傻，既然盐引可以通过其他方式搞到，又何必辛辛苦苦地搞什么屯垦呢？这就导致了开中法日益朽坏，明代的边镇自中期就开始无法保证粮食的稳定供应。

虽然开中法没有了盈利的空间，但是在山西开设商屯的晋商们已经投入了大量的先期资本。

既然朝廷不愿花钱买粮，盐引的利润又不够折合粮价，这些已经在山西经营日久的晋商们自然就将注意力转移到了草原上。

也就是从这一时期开始，明蒙之间的走私贸易开始日益猖獗。

后世所谓的蝗商八大家就是这场走私浪潮中的佼佼者。

他们从一开始的偷偷出关，到后来贿赂长城各口的火头军，低级军官，再到后来以贡献的名义争取当地巡抚，总兵们的支持，公然以大车贩卖粮草，铁器，茶叶到草原上。

到了万历年间，山西晋商世家出身的张四维执掌内阁，晋商的势力达到了顶点，一时之间几乎可与东南势家相抗衡。

这些商家在获取了惊人的资本，腐蚀了边镇军官之后，为了自保，开始以保护商队的名义，组建各家的私人武装。

各家的大院建的易守难攻，犹如堡垒一般。

到了后期，就连大同宣府两地的总兵官都不得不对这些晋商假以颜色。

那一晚王府的商宴之后，刘墨翰刻意晚走了半步，向朱慈烺表示晋商的事情必须要给予重视，绝不是一个山西巡抚就能够处理的。

朱慈烺疑问道：“书白，你这么说，孤就不明白了，这晋商再厉害，也不过就是普通的商人，蔡懋德一省巡抚，难道还料理不了几个商人？”

在朱慈烺看来，明末的商人除了东南势家之外，其他的皆不足观。

这几家晋商也不过就是胆子大了一点，趁着国朝纲纪不振，搞一些非法买卖，只要一纸命令下去，八大家自然烟消云散。

刘墨翰心知，朝中晋党的势力可不比东林逊色，自己今天若是主动挑破晋商背后的东西，就等于破坏了朝堂之上“大家一起瞒皇帝”

的潜规则。

如果朱慈烺抱着不扩大的打算，只打苍蝇，不拍老虎，那回头自己可就危险了。

但是刘墨翰自诩有胸怀天下之志，然而今年已经三十多岁，却还是一个空头的举人，他已经没有时间再等下去了。

在他看来，朱慈烺就是一个最为合适的明主，他的抱负志向也只有朱慈烺才能实现。

……

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