西北野战军又要出动了。

部队到哪里去呢？战士们猜想，是顺长城东去，朝七八百里以外的黄河沿前进。

老乡们围在部队周围，给自己的子弟兵送行。

有的老乡硬给战士们手里塞馒头、烟叶。

有的老乡给战士们叮咛：保重身体，走路、打仗要多检点。

孩子们抱住战士们的腿，不让他们走。

战士们给难离难舍的孩子擦鼻涕。

一个老太太把脸挨着周大勇的胸脯哭了：&ldo;孩儿，多会儿再能见面呢？&rdo;

周大勇心里有说不出来的滋味。

他在这里打过仗，这里埋葬着战友的尸体。

他在这里帮老乡割过麦子打过场。

就是这位老妈妈，她也在她的破房子里一边给周大勇补衣服，一边诉说她艰难的日月。

&ldo;多会儿再能见面？&rdo;谁又知道？风里去雨里来的日子还长，现在要紧的是东奔西杀。

周大勇拉着老太太的手，说：&ldo;老妈妈，我下次还要来看你的！

&rdo;这句话他到处说，所以听起来很空洞。

战士们又踏上了艰难的征途。

……

部队经过三个通夜行军，通过了沙漠。

战士们看见东去的地势慢慢地高起来了。

又走了五六十里，他们前面突然腾起的大山遮住了半面天。

好像，只要战士们登上前面的高山，便可以用刺刀轻轻地划破广阔的蓝天。

战士们又走了一夜，天明，下了一条沟。

这一条沟东西三百多里，直通绥德城，顶到黄河岸。

川道里的大路上挤满了向东去的队伍。

路两旁的小山岔里，走出来许多逃难的群众。

敌人的飞机，不停地顺着山沟俯冲扫射。

赵劲骑着马，走在本团部队的前面。

他像任何指挥员一样：不管走在什么地方，总是用考察的眼光注意各种地形。

突然，赵劲看见右前方的山头上，有几个军人模样的人，慢慢地走动，而且，那些人还不时地用望远镜观察着什么。

部队又进入了一条很窄的川道，川道两旁是黑乌乌的高山。

战士们抬着头，天成了一条很窄的长带子。

部队向前流去，川道渐渐的宽了，山也渐渐的低了，村庄也越来越多了。

赵劲坐在马上，身子挺得笔直。

有时候他稍微勒住马缰，扭转身子往后看：战士们唱歌，讲故事，谈笑话；望不见头头尾的部队行列，数不清的面孔，热烈的情绪，满眼的力量。

太阳挂在西边山线上了。

战士们正累得要命。