安帝死后，阎氏专权，废太子刘保，立北乡侯刘懿，却不料刘懿不到一年就死了，外戚们又想立更年幼的宗室为帝，以便控制，此时宦官出现了，到了汉安帝时代，宦官们由于屡次弄权，早已对宫廷生存法则十分熟稔，而外戚不停更换太子，也使朝中大臣及刘氏宗亲们非常紧张，生怕王莽闹剧重演，最后在大臣和宗室的支持下，宦官们再次发难，重新立刘保为帝，杀阎显等外戚，刘保史称顺帝，由于此次政变宦官功劳巨大，有十九人被封列侯，他们终于修成正果，从此以后，宦官在东汉政坛上可谓举足轻重，成了能与任何政治势力抗衡的一股力量。

事情发展到这个地步，皇帝也有点害怕了，东汉皇帝并不傻，眼看着宦官势力越来越大，已成尾大不掉之势，无奈之下，只好再用外戚来平衡，从这以后，宦官和外戚成为皇帝手中的砝码，他们不再是简单的对立关系，而是平衡权力天平的必然力量，是帝王家的棋子。

帝国就像一盘棋，宦官是黑方，外戚是红方，要使这盘棋永久对峙下去，只能让双方势均力敌，依照这个思路，刚登基的汉顺帝再用外戚，历史上最恐怖的外戚出现了，那就是梁皇后的兄弟梁冀。

梁冀当了大将军后仅三年，顺帝便死了，死后梁冀是大权独握，谁也不服，由于此人是中朝之首，上头还有梁太后罩着，因此谁也拿他没办法，就连宦官也不敢轻易惹他，此时的朝廷和汉安帝死时的朝廷还不一样，那时阎氏外戚独断专行，屡次废立天子，搞得天怒人怨，所以宦官才将其一举铲除，可梁冀这家伙并不混蛋，他在独揽大权的同时，朋党遍布中朝、外朝，哥们兄弟满天下，土壤极其深厚，就连宦官们都拿他没辙，一句话：关系网太强。

就这样，梁冀先立两岁的汉冲帝，五个月后死了，又立八岁的汉质帝，汉质帝人小不懂事，看不惯梁冀专横，就骂他：你个跋扈将军！

骂完后不久就被梁冀用一块饼毒死了。

当时梁冀极其嚣张，上到皇帝，下到百官，谁不服就杀谁，由于没有皇帝做领头人，宦官们并不敢举事，因为他们说到底就是群家奴，没有皇帝撑腰则名不正言不顺，谁敢轻易冒头？

质帝死后，梁冀再立他妹夫蠡吾侯刘志为帝，史称桓帝，这下子朝野大哗，反对声铺天盖地，明摆着，这已经不是刘家王朝了，而是梁家王朝，先立幼帝，再立亲戚，什么意思？中朝自西汉武帝时代建立，到东汉顺帝后竟舍天子而自成一派？这还了得？反客为主，胆大妄为！

中朝不堪用，外朝做援手，很快，外朝文武百官纷纷抵制梁冀的做法，士大夫和文人阶层尤其激烈，口诛笔伐，甚是热闹，最终，被梁冀杀的杀、抓的抓，闹了个没脾气，桓帝该立还是立。

自始至终，只有一个阶层在保持沉默，那就是宦官，有道是咬人的狗不露齿，果不其然。

长期的斗争经验使宦官们非常清醒。

宦官要想闹事，一定得有人支持，宦官和外戚不一样，外戚是正常人，担当的职务也是权力巨大，如大将军，没有皇帝的时候，大将军作为中朝最高官员，有权决策一切，而宦官不是，宦官的地位决定了他们不可能担任大权独揽的职务，虽然中书令很厉害，虽然中常侍很生猛，但和外戚担任的大将军比，那是小巫见大巫，因此宦官想横行朝野，必须得有皇帝的支持，可如今皇帝要么死了，要么是外戚所立，宦官们只能保持沉默。

不该出手时就不出手，在宦官眼里，什么道义、良心、责任都是假的，只有一点是真的，那就是&ldo;时机&rdo;，这玩艺儿没来之前，亲爹老娘死了也只当没看见。

这就是宦官的厉害！

不可否认的是，虽然他们在关键时刻的表现很令人不齿，但他们的方法却屡试不爽，这是否能带给我们一些思考？

终于，宦官们期盼的时机来了，那就是梁冀的靠山、顺帝的爱人梁太后死了，虽然宦官们并不知良心为何物，但却知何谓&ldo;千载难逢&rdo;，他们立刻找到刘志，对这个平日敢怒不敢言的傀儡皇帝说：&ldo;朝中都忌梁冀专横，我们智力低弱，不知主上意思如何？&rdo;被梁冀架空的桓帝早有此意，当即拍板：没什么犹豫的！

于是宦官们立刻使出拿手绝活：捏造罪状。

想当初梁冀何等威风，没想到恶人自有恶人磨，他也有中招时刻，宦官单超、具瑗、唐衡、左倌、徐璜，以大将军谋杀嫔妃之母为名，突然率军攻入大将军府，将梁氏外戚一网打尽，梁冀服毒自杀，其余人等全部弃市。

其实梁冀的闹剧如果再演下去，很可能就是王莽第二，但东汉王朝建立之初以宦官抵制外戚的&ldo;基本国策&rdo;很有效的避免了这场灾难。

但从此以后，宦官终于由权利天平的砝码，再次演变成制约外戚的双刃剑，丰富的斗争经验使他们懂得，只有把握住皇帝，才能制约住外戚，也只有把握住皇帝，才能永保富贵，大权不丢。

就这样，本来用作压制外戚的宦官，终于拔地而起，成了帝国的真正主人，直到东汉灭亡。

西汉以外戚为贵，使宦官无法对政权产生决策效应，最终导致外戚篡权，东汉为防止外戚篡权而扶植宦官，最终又导致了宦官专权，宦官和外戚这两个砝码少了一个，权力的天平倾斜了，东汉王朝就此沦入混乱，揭开了三国的序幕。