“上元节那日，我因与萧阳起了冲突被罚闭门思过，灵儿去灶房替我取晚膳。

许久不见回来，等到月上树梢了我才惊觉不对，顾不得罚，立时冲出去寻人。

我……我找了许久，可一切皆晚了，灵儿在萧阳恶意安排下被我当时正醉酒的父亲萧侯爷相中，拘在书房里整整两个时辰，就像……就像当年我阿娘那样，只因生得一张好皮相，谁还管你是不是个人……在他眼中，全是泄怒的玩意儿，全部都是……”

他口中的“他”

意指何人，乔倚嫣心知肚明。

两手持续在他的琵琶骨间揉移，她尽可能平心静气地问：“后来呢？灵儿姑娘可是像你阿娘那样，成了新候爷的侍妾？”

“嗯……”

他敛眉垂目，神态淡淡。

“灵儿成了萧候爷的房里人，但我知道，她喜爱的另有其人。”

“唤？那妾身可否猜猜……灵儿姑娘喜爱的那一个原来是侯爷你吗？”

她略浮夸扬声问，试图冲淡沉郁的氛围，未料却引出他岔了气的一阵干咳。

萧陌再次扭头暗她。

“我与灵儿之间不是你所想的那样！”

“侯爷淡定啊，不是就不是。”

乔倚嫣无辜眨眸，唇角翘起。

“灵儿她……就像亲人那般，她是老罗总管的独生闺女儿，罗叔与我阿娘是同乡，当年差不多是同时候进了萧侯爷的府第作事，各签下二十年卖身契，我娘拿罗叔当亲大哥对待，罗叔一家如同我的亲人，只是罗婶去得早，灵儿不到七岁就没了娘，我阿娘对那女娃儿自是万分怜惜……”

他眉睫微敛，淡淡阴影落下，嗓声略嘲弄——

“有时会想，灵儿被萧侯爷所辱，之后还得顾及罗叔，不得不走上我阿娘的老路，而我娘亲不用活着目睹这一切，像是这可笑世道里还残存着一点点怜悯。”

乔倚嫣内心一纠，问道：“灵儿姑娘的心上人是谁？是萧侯府里的人吗？”

萧陌摇摇头。

“……是一名货郎。

灵儿很喜爱他，他们两情相悦。

灵儿被萧侯爷收房后，一日哭着偷偷来求我，她想再见那货郎一面，好好做个了断……”

“侯爷帮了灵儿姑娘的忙，安排他们俩见面，结果此事最后演变成你被萧氏逐出家门，是不？”

她双手徐徐收势。

萧陌没有否认，轻道：“是我思虑不周，亦太过天真，未察嫡母何氏与萧阳一直命人盯着……灵儿那日与货郎在我所安排的马车内话别后，货郎下车离去，我亲自驾马车带着哭得泣不成声的灵儿回府，尚未进城就被萧阳带人团团围住，连人带马车拖回萧侯府。”

大功告成。

收手。

乔倚嫣摩挲一双玉掌，轻轻吐出一口气，宛若叹息——