编者对主要流派中主要代表的选择只有一条标准：代表性较大，影响较深远，公认为经典性权威，可说明历史发展线索，有积极意义，足资借鉴的才入选。

反面人物也不一概排斥，古代的柏拉图，中世纪的普洛丁和托玛斯&iddot;亚昆那和近代的克罗齐都是唯心主义的有反动倾向的人物，但是在美学思想发展中都起了巨大作用，你还不能把他们一笔勾销。

这是辩证唯物主义和历史唯物主义的要求。

正确的思想总是在和错误思想的斗争中形成的。

不懂得反面，也就难懂正面。

本编第一版原有《编写凡例》和《序论》，现在改写合在一起。

《序论》的重点只有两个，一是美学研究的对象，它和其它学科的关系，它变成一门社会科学的经过；一是美学史的研究方法，指导原理是辩证唯物主义和历史唯物主义，编写马克思主义的美学史的艰巨性和光明前途。

下面先谈谈美学研究的对象，它和其它学科的关系，它怎样变成一门社会科学。

照字面看，美学当然就是研究美。

但是过去学者对此久有争论。

德国哲学家鲍姆嘉通在一七五○年才把它看作一门独立的科学，给它命名为&ldo;埃斯特惕克&rdo;（aesthetik）。

这个来源于希腊文的名词有感觉或感性认识的意义，他把美学看作与逻辑是对立的。

逻辑研究的是抽象的名理思维，而美学研究的是具体的感性思维或形象思维，黑格尔曾指出&ldo;埃斯特惕克&rdo;这个名称不恰当，用&ldo;卡力斯惕克&rdo;（kallistik）才符合&ldo;美学&rdo;的意义。

不过黑格尔认为&ldo;卡力斯惕克&rdo;也还不妥，&ldo;因为所指的科学所讨论的并非一般的美，而只是艺术的美&rdo;，所以&ldo;正当的名称是艺术哲学&rdo;，黑格尔自己的讲义毕竟也命名为《美学》，理由是这个名称&ldo;已为一般语言所采用&rdo;。

鲍姆嘉通的《美学》发表在一七五○年，足见美学作为一门独立科学，还是比较近的事。

这并不等于说，前此就没有美学思想。

人类自从有了历史，就有了文艺；有了文艺，也就有了文艺思想或美学理论。

就西方来说，在古希腊雕刻、史诗和悲剧鼎盛时代，柏拉图就已经在《理想国》里着重地讨论了文艺及其政治影响。

他还写了一篇专门论美的对话《大希庇阿斯》。

接着他的门徒亚理斯多德就写了《诗学》和《修辞学》。

从此这两位大哲学家就为后来西方美学的发展奠定了基石。

从历史发展看，西方美学思想一直在侧重文艺理论，根据文艺创作实践作出结论，又转过来指导创作实践。