文艺复兴在西文的解释一般是&ldo;古典学术的再生&rdo;，而汉语中习惯译词把&ldo;文艺&rdo;代替了&ldo;学术&rdo;，也很容易引起误解。

文艺复兴运动在精神文化方面的表现，首先还不能说是只在文艺方面，而是在自然科学方面。

像恩格斯在《自然辩证法》里所指出的，近代自然科学是从文艺复兴&ldo;这样一个伟大的时代算起&rdo;的。

这时代的自然科学的伟大成就恩格斯也已详加阐述。

这种成就当然要首先归功于生产力的发展。

像在任何时代一样，生产力的发展都需要有相适应的科学技术。

这需要在当时之所以得到满足，外来科学文化的刺激和启发以及希腊科学方法与观点的继承和发扬也都起了很大的作用，与中世纪的神学相对立，自然科学在西方也还是属于&ldo;古典学术&rdo;的传统。

恩格斯指出当时自然科学的一些伟大成就&ldo;本身便是彻底革命的&rdo;，这不仅因为它们促进了新兴资产阶级所需要的生产力的解放，也因为它们动摇了基督教的神学基础，促进了精神的解放。

精神的解放很明显地表现于这时期的哲学思想。

由于面临着反封建反教会斗争的任务，由于密切联系到自然科学的新成就，文艺复兴时代的哲学在中世纪神学长期统治之后，开始恢复它的世俗性和科学性。

唯物主义日渐占优势，无神论也开始在酝酿。

对自然的观察与实验代替了经院派的烦琐思辨；感性认识得到了空前的重视，归纳逻辑打破了演绎逻辑的垄断；因果律代替了目的论（天意安排说）；理性代替了对权威的盲目崇拜，精神解放了，人的地位提高了。

人开始感觉到自己的尊严与无限发展的潜能。

因此，他把个性自由，理性至上和人性的全面发展悬为自己的生活理想，带者蓬勃的朝气向各方面去探索，去扩张。

这个生活理想实质上就是&ldo;人道主义&rdo;。

文艺复兴这个概念和人道主义是分不开的。

西文&ldo;人道主义&rdo;（huanis）这一词有两个主要的涵义。

就它的原始的也是较窄狭的涵义来说，它代表希腊罗马古典学术的研究，所以也有人把它译为&ldo;人文主义&rdo;。

从十一世纪以后，在僧侣学校以外，世俗学校也开始建立了。

僧侣学校原来只讲神学。

世俗学校初建立时，在&ldo;神学科&rdo;（studiodiva）以外，添设了&ldo;人文学科&rdo;（studiohuana），它的内容就是希腊罗马传下来的各种世俗性的古典学术，包括文艺和自然科学在内。

所以&ldo;人文学科&rdo;原是与&ldo;神学科&rdo;相对立的。