等公使夫人们都按照各自的身份、地位落座以后，那位资格最老的公使夫人走上前去，给慈禧太后行礼。

慈禧坐在高高的皇座上，虽然说话不多，但既不失礼又十分威严。

接着，公使夫人们依次来到皇座前，给慈禧请安问礼，慈禧与她们一一握手。

接着，这些公使夫人又来到光绪皇帝面前，以同样的方式给光绪皇帝行礼。

慈禧太后就这样开始改革宫廷的礼节。

在此之前，出于礼节的考虑，她一直居于幕后，只能从幕后发号施令。

同样也是因为这些繁文缛节，世人无法亲眼目睹这位权倾一时的太后，而太后本人也无从了解人民的疾苦。

在她掌握国家大权之前，在宫廷里传承了数百年的礼仪是束缚国家和人民的枷锁。

但是在她掌权之后，礼节、礼仪都不再是难以逾越的枷锁了。

她好像是觉得宫廷的有些法度虽然不无好处，但在某些时候还是应该冲破这些东西。

在世人的眼里，兴办铁路、电报电话，引进新式教育以及实行其他一些改革措施都是光绪皇帝的功劳。

后来，慈禧太后从幕后走到政治舞台的前沿，她也开始实行&ldo;变法&rdo;，尽管并不成功。

她允许她的画像可以印刷传播，从这时起妇女的自由就有了保证。

一天，我到美国公使馆拜访，看到了慈禧太后的两张大幅照片。

其中一幅有三平方英尺，是准备送给罗斯福总统的；另外一幅准备给康格上校。

所有出使北京的公使和各国首领都获赠类似的照片。

我不由得暗自思量：&ldo;慈禧太后真是精明过人。

她知道再也不能用那些以讹传讹的画像了。

她也知道画像总不如相片那么真实，于是就建议把自己真实的照片送给各国的政府。

&rdo;此前经过别人的游说，她让一个洋画家给她画了肖像，正是在这些人的游说下，她才决定让别人给她画像。

几年以前慈禧太后就有一个梦想。

她的梦想和她的行动都比光绪皇帝来得高明。

当然，对慈禧太后来说，要梦想成真还得依靠满族人，因为清朝是满族人的天下，任何比较大的改革都得依靠掌握大权的满族人。

但是慈禧太后却梦想所有功劳都应归她个人，她也希望能在有生之年把此事办得圆满。

她的这一举动遭到了坚决的反对。

当年支持她废黜光绪皇帝的人现在成了态度强硬的反对派。

保守派认为这是清朝有史以来最大的冒险，并准备动用他们的一切权势来阻挠这一举动。

但是慈禧太后取得了满族人当中最有权势的人的支持，此人就是端方。

她任命端方为首，率领其他四位大臣出国详细考察国外的各种政体，目的是回国以后向她提出改革的建议，以便尝试是否可以在中国实行君主立宪的政体。

出国考察的五位大臣乘坐火车由北京赶赴天津。

火车就停在紫禁城前门外的车站里。

五位大臣钻进车厢，狭窄的候车厅里挤满了前来为他们送行的人们。

就在此时，忽听&ldo;轰&rdo;

的一声，半截车厢被炸掉了，有些人被炸伤，五位大臣中也有人受了轻伤。

那个刺客被炸得血肉模糊。

一连几天，北京城里骚动不安。