在我的中国朋友以及病人当中，最有意思的要数肃王的女儿们了。

她们个个都很聪明。

我和她们混熟了以后，有一天我问她们：&ldo;你们怎么读了那么多书？&rdo;她们说：&ldo;当然啦。

你知道，我们的父亲是个状元。

&rdo;我问她们：&ldo;状元是什么意思啊？&rdo;

后来我渐渐懂得了，根据中国的科举制度，学子们要经过多次考试。

通过初次考试者称为&ldo;秀才&rdo;；一两年后这些人再参加一次考试，通过这次考试者称为&ldo;举人&rdo;；举人再考试，通

过者称为&ldo;进士&rdo;。

进士就可以做官了。

进士仍需学习，然后进宫当着皇帝的面再参加考试，考试通过者称为&ldo;翰林&rdo;。

每隔三年，翰林再参加一次考试，位居榜首者称为&ldo;状元&rdo;。

也就是说，每隔三年，在中国四亿人口中，只有一人能够成为状元。

&ldo;你们的父亲学问一定很大。

&rdo;我说。

&ldo;父亲一向读书很用功。

&rdo;她们十分谦虚地说。

有一天我问她们：&ldo;你们父亲的名字是哪个字？&rdo;

&ldo;你给我一支笔，我写下来给你看。

我们中国人从来都不说父亲的名字。

&rdo;大女儿说着，就给我写出了她父亲的名字。

&ldo;你们家里姐妹几人？八人，对不对？&rdo;

&ldo;对。

你知道，五妹六岁时就和李鸿章的儿子定了亲。

&rdo;

&ldo;这事我不知道。

他们现在结婚了吗？&rdo;

&ldo;没有，他们从没有成过亲，因为李鸿章的那个儿子还没长大就死了。

我家五妹当时还小，听说了这件事后，她到了母亲面前，对母亲说，不要再把她许配给别人，她活着是李家的人，死了是李家的鬼。

&rdo;

&ldo;那她现在在李鸿章家中吗？&rdo;