他发现一个非常独特的包裹，这东西形状奇特，方方正正，鼓鼓囊囊，贴着花花绿绿的法国加急邮票，象牙黄色的信封非常光滑硬实，而且用的是极其少见的防水材质，手感有些像云母薄片。

马洛里取出他的谢菲尔德折刀，选了一片最小的刀刃把那东西裁开。

里面只有一张法式差分机卡片，拿破仑巨型机规格。

马洛里越来越警觉，他小心地把卡片倒在桌面上。

卡片并不容易掉落，因为信封里面黏糊糊的，好像沾满了某种化学溶液，这溶液一旦暴露在空气里，味道就越来越刺鼻。

那是一张没有打孔的空白卡片，上面有一块很小的打印纸，用大写字母写着几行字:

致伦敦古生物学院爱德华&iddot;马洛里博士：

您在埃普瑟姆窃取的他人财物，至今仍无理霸占。

您必须按照《伦敦每日电讯报》个人启事专栏里给出的要求，把此物原样归还。

在我们收回失物之前，您将遭受我们蓄意谋划的各种惩罚。

最终，如有必要，我们会让您彻底毁灭。

爱德华&iddot;马洛里，我们知道您的编号，清楚您的真实身份、您过去的所作所为以及您的野心，我们熟知您的一切弱点，面对我们，您绝无胜算。

只有马上完全服从我们的指令，才是您唯一的希望所在。

斯温船长

马洛里大吃一惊，呆坐原处，记忆却瞬间回现，清晰异常。

又是怀俄明，一天早上，他刚从行军床上睡醒，就看见一条响尾蛇，贴在他身边酣睡。

半夜熟睡时，他也曾感觉到有什么东西在自己背后蠕动，但一直都没有在意。

而现在，终于看到了这个令人恐怖的证据。

他一把抓起卡片，细细打量。

那卡片是加了樟脑的纤维质材料，湿漉漉的，沾上了某种酸味刺鼻的东西‐‐上面那些细小的黑色字母已经开始淡去。

那张富有弹性的卡片开始变得烫手，他马上丢下卡片，强忍住没有尖叫出来。

那卡片在桌面上扭曲着，然后就四散开来，裂成比最薄的洋葱膜还要薄很多的小片，而且边角逐渐变黄。

一缕黄烟升腾起来，马洛里意识到，这东西马上就会着火。

马洛里马上伸手抓起最近一期厚厚的地理科学季刊，快速用力拍那张卡片。

拍了两下之后，卡片已经碎成一摊，与烧毁桌面的碎末混在了一起。

接着，马洛里裁开一封求助信，看也没看就把信里的东西倒在桌子上，把桌面上的灰烬收入空信封。

地理学杂志的边缘非常锋利，但桌面的损伤看上去还不是特别严重。

&ldo;您是马洛里博士?&rdo;

马洛里抬起头，一副做坏事被现场抓住的惊慌表情。

来人身材高大，是个胡子刮得干干净净的伦敦本地人，他的穿着很平常，带着一副意气萧索、郁郁寡欢的表情，站在马洛里书桌的对面，一手拿着纸和笔记本。

&ldo;这标本实在太差，&rdo;马洛里说，他突然编出了那么一套谎言，&ldo;居然想到用樟脑水保存!这办法实在太糟糕!&rdo;他把信封折起来，放进衣兜里。

来人一语不发，递上一张名片。