她让绿萼伺候着重新梳洗打扮了番，带着杏仁冰酪去了兰馨院。

送了冰酪，又与裴氏在花厅闲聊半晌，恰有府中管事前来会账，明檀便起了身告退。

经东花园回院时，她刚好瞥见沈画领着丫鬟在园中采花，想了想，她还是走了过去。

其实她明白，那日在平国公府，沈画并非为她出言，而是在为自己出言。

沈画是为得一声受侯夫人教导的好名声，才在将嫁之年寄居侯府，明楚若是毁了她的清白，也等同于毁了沈画的清白。

相反，明楚的名声对沈画来说没那么要紧，大家都知道她是在边地受姨娘教养长大的庶女，方才回京，便是愚蠢恶毒些，也无人会赖在侯夫人教导不严、继而牵连到她沈画也品行不端之上。

可不管沈画缘何出言，都是实实在在地帮到了她，她总要道一声谢。

“表姐。”

明檀上前。

“四妹妹。”

见着明檀，沈画并不意外，她拢了拢篮中芍药，语气寻常，“这是从兰馨院来？”

明檀轻嗯了声，又浅浅福礼道：“诗会那日，还要多谢表姐出言相助，若表姐有需阿檀之处，尽可直言。”

“不过是实话实说罢了，四妹妹无需挂心。”

沈画虚扶了把，心知明檀既承这情，那便足够，无需把话说得太透，“噢对了，近几日未见四妹妹，还没恭喜四妹妹觅得良缘呢。”

明檀浅笑不语，只不动声色地打量着沈画。

想当初，府中盛传沈画怕是要被抬入昌玉街，飞上枝头做定北王侧妃，上元那日入宫，沈画打扮神态显然也是有意于定北王侧妃之位，可如今她又似是诚心祝愿，并无拈酸怪气之意。

都是聪明人，沈画自然也知明檀在想什么，她摘了朵芍药，另起话头道：“方才四妹妹说，若我有需，尽可直言。

其实，我确有所需。

“四妹妹婚期虽未拟定，可想来应是不远。

同在侯府，依着祖宗规矩，我与三妹妹合该先你发嫁，所以这议亲一事，必然是要提上日程的。

只望四妹妹能在夫人面前多替我美言几句，让夫人为我择一位如意郎君才好。”

这话的意思，就是表明自己无意高门妾了。

明檀点头：“这是自然，表姐才貌双全，便是不说，也定能觅得如意郎君。”

沈画谦虚：“总归是不及四妹妹。”

上元那时宫中设宴广邀女眷，着意为定北王殿下选妃，沈画确实想过自己可能中侧妃之选。

可那时她对上京这些个世家王爵了解甚少，也对自己自视过高。

靖安侯府之显之贵都不过堪堪落座殿门，宫门外那遥不见影的列席位次，和着凛冽冷风，好似没有尽头。

再加宫宴之上，那位定北王殿下连玉贵妃亲妹、承恩侯嫡女都半分不给面子。