经过紧锣密鼓的筹划，苏元春协助联魁从原有防营选调精兵强将，按照新军编制，以步队三营、马队三营、工兵一营编为一协，定名&ldo;新疆陆军&rdo;。

他亲自讲授兵法，指挥部队演练操典，早已把蒙冤受屈、谪戍边疆的郁闷和沮丧丢在脑后。

督办新军的主官联魁只是兼职，兵部、参谋两处分别设在藩、臬两司，苏元春没有衙门，他负责的教练处便设在巡抚院。

虽然平时经常见面，联魁却极少过问练兵方面的事情，看到联魁默默走进教练处办公的房间，神色凝重，欲言又止，苏元春心里怔了一下，不知又出了什么事情。

两名正在办事的文案停下手里的活，知趣地走出门外。

联魁掩上门，默默把手中的电谕、邸报递给苏元春。

苏元春疑惑地看他一眼，展开细看。

朝廷回复联魁举荐他为参议官、主持教练处的电谕只有短短十几个字：&ldo;苏元春获咎甚重，该抚率行差委，着不准行。

&rdo;

邸报翻开的一页较长，大意是御史徐堉鉴于广西匪情日渐严峻，奏请保释苏元春带罪前往剿抚，受到慈禧严厉斥责：&ldo;朝廷将该革员量予减罪，已属格外从宽，乃该御史辄敢曲为保奏，实属荒谬胆大，徐堉着回衙门行走，以示薄惩。

&rdo;

苏元春再一次感到心灰意冷，他知道，对自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的宠信，通过种种关系影响慈禧，阻止别人起用和营救自己，让自己老死新疆。

既然连为自己说话的御史徐堉都受到降职的处分，替国家效力的最后机会也失去了，再干下去还有什么意思？他无言地坐了片刻，默默收拾自己的物品。

联魁急忙阻拦：&ldo;子熙兄，我绝对不是这个意思。

&rdo;

苏元春惨然一笑：&ldo;难道你想抗旨不成？&rdo;

&ldo;怕什么，山高皇帝远，有什么事由我兜着，&rdo;联魁恳切地说，&ldo;子熙兄，你真的在乎这点名份？就算不为朝廷干、不为我干，为新疆的老百姓干还不行吗？&rdo;

苏元春蓦地一震：当初为了边境百姓能过上太平日子，在广西建防线修炮台，朝廷不重视不支持不拨款，不也干过来了吗？

他仍然没有说话，又默默地把手上的物品放回原处。

第一百四十七章愚忠

光阴如白驹过隙，苏元春充军新疆已经两年，尽管朝廷没有批准，他仍倾尽全力帮助联魁演练&ldo;新疆陆军&rdo;，空闲时则常同载澜、裴景福、宋伯鲁等人交往，在一起谈棋论字、吟诗咏词，也时常应邀参加载澜和当地官员轮流做东的&ldo;吃辘轳会&rdo;。

头天晚上的&ldo;吃辘轳会&rdo;喝多了酒，苏元春睡了个懒觉，恍惚中听到赵小荔在门外用广西方言同别人说话，一下子清醒过来，出门一看，果然是张锦芳来了。

张锦芳跪下打千，口中哽咽道：&ldo;大帅……&rdo;

苏元春赶紧拉他起来：&ldo;我已被革除功名，别招人笑话。

&rdo;

张锦芳上下打量苏元春：&ldo;才两年不见，大帅显老了许多，头发也全白了。

只是腰板还硬，军人的样子没变。

&rdo;

&ldo;快六十五了，能不老吗？当年出关抗法才四十出头，那时候你也只有二十来岁。

人老了，总喜欢怀旧，现在想起来，年轻真好！