后来项羽自刎乌江，天下平定，刘邦高高兴兴做皇帝，封长子刘肥做了齐王，任命曹参做了齐国相国。

高祖六年，分封列侯的爵位，朝廷与诸侯剖符为凭，使被分封者的爵位世代相传而不断绝。

曹参得到了平阳的一万零六百三十户食邑，被封为平阳侯。

惠帝二年（前193年），萧何去世。

曹参听到这个消息，就告诉他的门客赶快整理行装，说：&ldo;我将要入朝当相国去了。

&rdo;过了不久，朝廷派来的人果然来召曹参。

尽管当年曹参和萧何私交很深，但两人各自做了将军、相国之后，就有了很深的隔阂。

然而，萧何一生最大的特长就是善于识人，从来没有看走过眼。

等萧何奄奄一息之时，他还是凭借自己的回光返照作出了正确的判断，那就是极力向汉惠帝推荐曹参接替自己做相国。

据记载，萧何向孝惠皇帝刘盈推荐的贤臣只有曹参。

曹参接替萧何做了汉朝的相国，做事情没有任何变更，一概遵循萧何制定的法度。

曹参这人很好玩，他上任的第一件事就是从各郡和诸侯国中挑选人才。

曹参选人和别人不同，他的眼睛只盯着那些不善文辞的厚道人，而对那些文采斐然，喜欢煽情的官员则见一个炒一个。

他自己公开声称，特别腻味那些对于文字的细枝末节过分雕琢的官吏，认为那些人的目的在于追逐名声。

反正自己是相国，驱逐几个下级官吏根本不用请示皇帝。

等那些人都被赶走了，曹参自己就开始整天痛饮美酒。

他是相国，俸禄本来就高，加上又有公务接待费，曹参知道，任凭怎样喝都不会喝到财政赤字。

但是那些奉公守法的官吏和宾客们却受不了，见曹参从来不理政事，他们纷纷劝诫。

可是这些人一到，曹参就立即拿美酒给他们喝，过了一会儿，有的人想说些什么，曹参又让他们喝酒，直到喝醉后离去，始终没能够开口劝谏。

日子久了，大家就见怪不怪，习以为常了。

汉朝时候，普通的官吏一般都要住在官衙里，曹参的后园就紧紧靠着官吏的宿舍，官吏也学着曹参的样子每天饮酒歌唱，猜拳行令之声此起彼伏，弄得一些老老实实做官的人心里烦躁不安。

曹参的随从官员们很厌恶这件事，但对此也无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，一起听到了那些官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音，随从官员们希望相国把他们召来加以制止。

谁知曹参为现场热烈的气氛所感染，情不自禁，反而叫人取来美酒，陈设座席，和下属一起痛饮起来，喝到高兴处，也高歌呼叫，与那些官吏们彼此应和。

因为每天喝得舒服，喝得愉快，喝得爽，大家都成了酒肉朋友，完全忘记了上下级之分，因此，曹参见手下人犯了错误，总是有意包庇，到处是表扬和自我表扬之声，整个相府一团无原则的和气。

这样昏天黑地地喝，最终把一个人给喝毛了，此人越想心里越不好受，慢慢就有一种深深的感伤笼罩全身。