蔡元培为何一接受校长任命就决定请陈独秀来做文科学长呢？在《我在北京大学的经历》一文中，蔡元培有这样的交待：

我到京后，先访医专校长汤尔和君，问北大情形。

他说：&ldo;文科预科的情形，可问沈尹默君------&rdo;汤君又说：&ldo;文科学长如未定，可请陈仲甫君。

陈君现改名独秀，主编《新青年》杂志，确可为青年的指导者。

&rdo;因取《新青年》十余本示我。

我对于陈君，本来有一种不忘的印象，就是我与刘申叔君同在《警钟日报》服务时，刘君语我：&ldo;有一种在芜湖发行之白话报，发起的若干人，都因困苦及危险而散去了，陈仲甫一人又支持了好几个月。

&rdo;现在听汤君的话，又翻阅了《新青年》，决意聘他。

从汤君处探知陈君寓在前门外一旅馆，我即往访，与之订定。

于是陈君来北大任文科学长，------乃相与商定整顿北大的办法，次第执行。

&ldo;皆起于此夜之会&rdo;（2）

蔡元培与陈独秀本是旧知，且蔡对陈有着很好的印象，这无疑是蔡决意聘请陈的重要原因。

但若没有汤尔和的大力推荐，蔡元培也许想不到陈独秀。

在这种意义上，汤的推荐，可说起了关键作用。

汤尔和，1875年生，浙籍人，留日学生，时在北京任医专校长，在北京教育界颇有影响，又系蔡元培好友。

蔡向汤询问北大情形，固非偶然；汤向蔡推荐陈独秀也算人&ldo;巨&rdo;言&ldo;重&rdo;了。

但对陈独秀的进北大，时任北大预科教授的沈尹默又有一种说法。

在《我和北大》一文中，沈强调是他向蔡元培举荐陈独秀为文科学长的。

说是有一天他从琉璃厂经过，欣遇旧友陈独秀，便问了陈的住址，并要陈暂勿返沪。

回北大后，他便向蔡元培推荐陈独秀，并告知了陈的住址，后来遇到汤尔和，他又请汤出面向蔡元培推荐。

正因为有了他的穿针引线，才有了蔡元培对陈独秀的登门拜访和陈独秀的进入北大。

尽管从日期上看，沈的说法颇有疑点，但沈当时并不反对甚至热烈欢迎陈独秀来任文科学长，应该是真的。

另外，时任北大文科本科专任教授的马叙伦（夷初）也说陈独秀的来北大，是由于他的推荐（《我在六十岁之前》）。

推荐一事是否有过，姑且不论，马叙伦当时也对陈独秀的来北大持积极态度，则是可以肯定的。

沈尹默和马叙伦二人，应该稍有介绍。

沈生于1882年，留日学生，浙籍人。