蔡元培虽大有&ldo;肩住黑暗的闸门&rdo;的气慨，但无奈守旧派的炮火太猛烈，尤其面对针对陈独秀私德的攻击，身为北京大学进德会会长的蔡元培虽尽力回护，也终不免有所惮忌。

于是，在1919年3月26日夜，蔡元培、汤尔和、马叙伦、沈尹默等在汤寓集会，商讨北京大学眼前的处境和怎样应付对陈独秀私德的攻击。

这次决定着陈独秀命运、某种意义上，也是决定着中国此后命运的小小集会，个中情形从《胡适来往书信选》中收录的胡适与汤尔和就此问题的通信中有所透露。

会议一直开到晚上12时，可见意见一开始并不一致，而争论的焦点则是如何处理陈独秀问题。

蔡元培起初是仍主张保护陈独秀，不向以陈独秀私德为要挟的守旧派屈服，但汤尔和却极力主张清除陈独秀，马、沈二人则附和汤。

最后决定以体制改革为名，罢免陈独秀的文科学长职务，让陈独秀&ldo;体面&rdo;地下台。

亦即废除学长制，成立由各科教授会主任组成的教务处，任命马寅初为首任教务长，这样，陈独秀的文科学长一职也就自然解除。

也许是对陈独秀的去职心有不平，几天后的3月31日，蔡元培主持会议做出决定，开除四年级学生张厚载的学籍，&ldo;虽然北大是向来不主张开除学生，特别是在毕业的直前&rdo;（《知堂回想录》）。

可以认为，在解除陈独秀文科学长一事上，汤尔和起了主要作用，蔡元培很大程度上是出于无奈。

石原皋在《闲话胡适》（安徽人民出版社1990年版）一书中谈及此事时说道：&ldo;沈（尹默）与汤尔和的关系很好，汤是当时操纵北京教育界的主要人物，蔡先生又被他们包围了，以致演出了北大放逐陈独秀事件。

胡适在十六年后（一九三六年），对于这事还是愤愤不平，对于沈尹默诸人还是毫不谅解，我才恍然大悟沈尹默与胡适互相攻击的原因。

&rdo;香港学人陈万雄在《五四新文化的源流》（三联书店1997年版）一书中，说到当时北京教育界情形时，也指出：&ldo;由蛛丝马迹，在北京似有以汤尔和为中心的浙江人士在教育界有左右势力的存在。

蔡、陈之进北大，都经由他们策划的。

&rdo;如此说来，汤尔和在其时的北京教育界确实是颇有份量的人物，由他来向蔡元培施压，蔡元培也只得有所屈服了。

多年以后，汤尔和在致胡适信中这样忆及1919年的&ldo;3、26会议&rdo;：&ldo;发何议论，全不省记。

惟当时所以反对某君（按指陈独秀）之理由，以其与北大诸生同昵一妓，因而吃醋，某君将妓之下体挖伤泄愤，一时争传其事，以为此种行为如何作大学师表，至如何说法，则完全忘却矣。

&rdo;（1935年12月28日，见《胡适来往书信选》）。

&ldo;全不省记&rdo;、&ldo;完全忘却&rdo;云云，当有自我辩解的成份。

但这里也透露出，汤某等人当时是主张陈独秀根本就不能&ldo;作大学师表&rdo;的，亦即主张把陈独秀彻底清除出北大的。

但最后的决定，是仍保留陈独秀北大教授的职位，这应该看成是蔡元培力争的结果。

确如石原皋先生所言，胡适对罢免陈独秀文科学长的&ldo;3、26会议&rdo;，终身恨恨不已，甚至提起来就颇有些咬牙切齿。

1935年12月28日，胡适在致汤尔和信中说：&ldo;三月二十六日夜之会上，蔡先生不愿于那时去独秀，先生力言其私德太坏，彼时蔡先生还是进德会的提倡者，故颇为尊议所动。

我当时所诧怪者，当时小报所记，道路所传，都是无稽之谈，而学界领袖乃视为事实，视为铁证，岂不可怪？嫖妓是独秀与浮筠（按指当时的北大理科学长夏浮筠）都干的事，而&lso;挖伤某妓之下体&rso;是谁见来？及今思之，岂值一噱？当时外人借私行为攻击独秀，明明是攻击北大的新思潮的几个领袖的一种手段，而先生们亦不能把私行为与公行为分开，适堕奸人术中了。

------当时我颇疑心尹默等几个反复小人造成一个攻击独秀的局面，而先生不察，就做了他们的&lso;发言人&rso;了&rdo;。

（《胡适来往书信选》）数日后的1936年1月2日，胡适致汤尔和信中，又说：&ldo;我并不主张大学教授不妨嫖妓，我也不主张政治领袖不妨嫖妓，一我觉得一切在社会上有领袖地位的人都是西洋所谓&lso;公人&rso;（publicn），都应该注意他们自己的行为，因为他们自己的私行为也许可以发生公众的影响。

但我也不赞成任何人利用某人的私行为来做攻击他的武器。

当日尹默诸人，正犯此病。

以近年的事实证之，当日攻击独秀之人，后来都变成了&lso;老摩登&rso;，这也是时代的影响，所谓历史的&lso;幽默&rso;是也&rdo;。

（《胡适来往书信选》）时隔如此多年，胡适提及&ldo;3、26会议&rdo;，愤慨之情仍溢于言表。

值得一提的是，日寇占领华北后，汤尔和即当了汉奸，并出任伪华北教育总署督办，这才真是&ldo;历史的幽默&rdo;。

几年后汤病死，这一伪职由周作人接任。

&ldo;皆起于此夜之会&rdo;（3）

北大虽保留了陈独秀的教授职位，但以陈独秀的狂傲，岂肯再留。