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从此，屈平更加专心苦读，常废寝忘食，不辨晨昏寒暑。

屈平有许多志同道合的密友，大家常聚一处，属文吟诗，言志抒怀，纵论天下时势。

一天，江北望霞峰麓的景柏与汇南巴村的昭春结伴来访，屈平不在。

女??带客人找到读书洞、照面井、玉米田，均不是，最后在香炉坪背后的山坡上找到了屈平，他正在橘林中培育橘树苗。

这是一处规模壮观的橘林，橘树依山而植，层层叠叠，蓊蓊郁郁。

这是一处年轻的橘林，树龄多在十岁以下，枝叶繁茂，泛着油绿的光；叶片肥厚，苍翠欲滴；青滚滚的枝干显示着它的勃勃生机，一枝枝，一棵棵水萝卜似的，掐一指，直冒绿汤。

看到这橘林，令人想到棒实实的小伙，水灵灵的姑娘，斗虎的牛犊，翱翔的雄鹰，穿云的燕子，撒欢的羊羔，嫩绿的草地，欢唱的溪流……

三人亲如兄弟，情同手足，一旦相聚，如胶似滚。

相约来至一块林间草坪，或坐，或立，或卧，赏橘苗，观橘林，品甘橘，任思绪骏骥似的狂奔，凭激情瀑布般的倾泻，屈平出了个&ldo;试论七雄天下&rdo;的题目，三人一起口头作起文章来。

酝酿片刻之后，屈平与昭春齐推进造诣最深的景柏先说。

景柏今日心绪不佳，本不打算吟诗作赋，但不作有失礼节，只好借题发挥，议论起来：&ldo;当今天下，七雄并存，各显神威。

为了捷足先登。

列国君王争夺能臣谋士，颇费心机。

而七雄之中，各具其长，尤以魏国君贤，齐国民富，秦国兵强，而我们楚国，只不过国土辽阔而已……&rdo;

听了景柏的这番议论，屈平心中很不是滋味，他那颗极强的自尊心被景柏戳了一枪，淋漓着滴滴殷红的鲜血。

昭春正欲插言，景柏又侃侃而谈：&ldo;自先灵楚庄王后，我楚国日渐衰弱，现已疮痍满目，危在旦夕！

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屈平觉得，景柏正在长他人的志气，灭自己的威风，不禁反问道：&ldo;纵然如此，又当如何？我辈岂能袖手旁观！

富强的祖国可爱，而危难中的祖国呢？&rdo;

一句话勾起了景柏心中的隐秘，他再也不愿将苦闷压在心底折磨自己了，便坦诚地对屈平说：&ldo;楚材晋用，此乃常事。

我已与昭春弟谈过，以春秋仲尼先师为榜样，游说六国，择贤君而事之，完成统一九州大业，以遂今生宏志！

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屈平万没料到，两位挚友竟和自己的志趣出现了偌大的分歧，真是水清能见底，镜明难照心。

屈平纵然心胸坦荡，也难以容忍这种见异思迁，抛弃祖国的人。

他后悔自己过去只是在诗文上交才华出众的朋友，却忽略了一个人心灵的美丑。

女??送来了酒菜，要弟弟陪客人饮酒咏诗，她走进橘林摘橘子给客人尝鲜。