屈原虽系布衣，且年齿尚轻，但因他率众平寇功大，楚怀王破例在明堂接见了他。

这是一座雄伟高大的建筑，在庞大的建筑群中，如鹤立鸡群。

立于阶下，举目仰观，正面四大朱漆圆柱并列，中有明堂内室，左右有房，房前各有阶，右为宾阶，左为阼阶。

屈原在内侍导引下，沿右阶拾级而上，步入明堂内室。

室后墙壁上尽是彩绘，新颖别致，古朴典雅。

左右房与室之间以及前侧两面，均垂帘幕，可以透视――房之后壁正中是门，门上金兽衔环，门及壁上也是彩绘，柱色深红，帘幕米黄，右翼系总章内宝之右房，左翼为青阳内室之左房，均有阶，有柱，有帘，有壁画，只是右帘洁白，左帘藏青。

正中是高大的王位，宝座面以虎皮，其前以虎皮铺地，其后是一只昂首展翅的火红凤凰。

王位以下左右两侧各置一位，面以豹皮，其前亦以豹皮铺地。

环室所陈，珠玉珍宝，古玩字画，钟磬琴瑟……

怀王安坐于王位之上，他身材不高，体态微胖，面目慈祥，身着火红色宽大袖袍，头上鲜冠高耸，玉旒晶莹，颇具几分尊严。

然而，细细端详，从那眉宇，从那目光，从那神情，屈原料定，这是位缺精明少主见的君主，这样的君主，究竟能有多大作为？屈原满腔升腾的烈焰，似乎落上了一层晨露。

怀王的右侧是令尹司马子椒，这是个干巴老头，满脸深皱，一把花白胡须，坐在那里昏昏欲睡，见了屈原，干核桃似的脸上并无多少反应，看不出是欢迎，还是反对。

仔细瞧瞧，他的右眼角还堆有眼屎，苘麻似的胡须上，残存着许多饭渣。

不难结论，这纯属老朽昏庸之辈，一个在其位而不谋其政的古董，占着茅坑不屙屎的废物。

怀王左侧是上官大夫靳尚，这是一位瘦削的中年，颇有些短小精悍的样子。

他鹰鼻鹞眼，两颊凹陷，行动敏捷。

那高耸而带钩的鹰嘴鼻子，标志着他的凶残，随时都在攫取食物，危害同类，靠他人的血肉来养肥自己。

那双鹞眼圆而有神，滴溜溜乱转，闪着贪婪与狡黠的凶光。

那凹陷的两颊之中，盛满了文韬武略和阴谋诡计，令人敬畏，不得不随时提防。

不用说，这是楚国命运的主宰，子椒与靳尚，系国之栋梁，怀王的左膀右臂。

看了这场面，见了这形象，屈原不禁倒吸了一口凉气。

他本欲上殿面君，纵论天下时势，阐述改革方案，敬献治国图强之良策。

然而仿佛进食，见了眼前这荤腥败肴，苍蝇嗡嗡飞转，便连半点胃口也没有了。

特别是那鹞眼靳尚，颇似置于身边的一颗炸弹，随时都有爆炸的危险，因而满腹经纶涌到舌边，又都咽了回去。

只作应酬之举，寒暄之辞，恭维之态。

屈原表示，三日后将再次面圣，与怀王一人作彻夜之谈。

第八章　彻夜之谈　利民之举