靳尚见问，非但毫无得意忘形之色，既不洋洋得意，又不沾沾自喜，反而像一位矜持的少女，羞红了脸，低垂了头，默然无语。

靳尚的无声回答，使怀王倍受感动，真乃&ldo;此时无声胜有声&rdo;。

郑袖亦不插言，宫内沉闷凝滞，听得见三个人呼吸的气息。

察颜观色，怀王虽已看透了靳尚的心思，还是禁不住地问道：&ldo;爱卿为何默然不答？&rdo;

靳尚再拜，一揖到地道：&ldo;为国为君，臣赴汤蹈火而不辞，披肝沥胆而不惜，区区小事，何足道哉！

……&rdo;

怀王长长地叹了一口气，随之眼圈湿润，他在反思，他在自责，他悔恨交集。

在此之前较长的一段时间里，由于靳尚坚决反对变法改革，由于他跟秦相张仪的关系过从甚密，也由于屈原的不断盅惑，怀王不仅冷落了他，疏远了他，甚至嫌弃他，厌恶他，把他视为捣蛋鬼，绊脚石，欲将他从身边除掉。

不料身处逆境，遭君冷漠，行不得志，他却依然忠贞不贰，甘为怀王舔浓血而不嫌腥臭……想着想着，怀王竟然热泪两行了――江山好改，秉性难移，怀王的傻气又上来了，耳根子软的宿疾复发。

痔漏之疾，无碍于中枢神经，但因郑袖作祟，怀王体内摄取了过多的麻醉剂，因而痔漏虽愈，身体却虚弱得厉害，整日昏昏沉沉，迷迷糊糊，四肢乏力，食欲不振，困倦嗜睡，精神萎靡。

按说应该及早命太医诊治调理，然而如前所述，楚崇尚巫术，在很大程度上，医巫合流，举国上下，从国君到每一个平民百姓，不信巫者，绝无仅有，因而，南后与上官大夫请来了男女巫师，为怀王跳神驱邪，治病救人，也就是情理中的事了。

在楚国，请巫师跳神驱邪，比比皆是，司空见惯。

谁家有了病患者，请一个男巫或者女巫来家，那巫师手弹皮罗，腰系响铃，舞之蹈之，既说且唱，颇似当今之歌舞演员，虽无优美的舞姿，悦耳的歌声，却也粗犷豪放，欢快有趣。

他们能应病家所求，言中患者病症、患病的原因以及治疗疾病、驱除邪祟的办法，并愿效力，但需加倍付给爰金1。

楚宫请巫师为怀王跳神驱邪，那规模，那阵势，那气派，自然与民间不同。

男女两队，每队九人，女的妖冶，男的威武。

有专门乐队伴奏，男的挥桃枝，女的舞艾草，舞姿新颖别致，队形变化无常；音调高亢，旋律跌宕，或分，或合，或问，或答。

这与其说是跳神驱邪，不如说是一场精彩的歌舞表演。

然而，那歌词的内容却全在于驱邪，他们说，大王之所以身染重恙，是因为正有魔鬼缠身。

这魔鬼将自己装扮成正人君子，打着富国强兵、统一天下的旗号，骗取了大王的宠信。

这魔鬼野心勃勃，正欲篡权夺位，变荆楚天下为己有。

倘大王不当机立断地斩黑手，驱恶魔，不仅贵体难得康复，楚之社稷江山，怕也危如累卵……

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1爰金：战国时期楚国的货币名。

秃子头上的虱子，明摆着的，这缠身的魔鬼指的不是别的，正是屈原。

此刻的怀王，虽说神志尚处半云半雾的状态，对这一点的理解和认识，却是清醒而深刻的。

明眼人不难察觉，这些既跳且唱的男女巫师，或者为郑袖、靳尚一伙所收买，装神弄鬼地加害屈原，以挽救他们在官场政界的惨败局面；或者他们本来就是一伙，经过训练后，故弄玄虚地来愚弄蒙骗怀王，借刀杀人地除掉屈原这个眼中钉，肉中刺。

怀王素来笃信巫术，将巫师之言看成是神灵所示，即所谓天意也。

天意不可违，违者必遭天谴，灾难临头。

为君者，驱除一个臣子，易如反掌，然而今天，上天命他除掉屈原，他却难以接受，忧虑，苦恼，悱恻，缱绻，怨愤一起袭来，弄得他焦头烂额，心乱如麻。

一连数日，他食不甘味，夜不安寝，一闭上眼睛，面前便出现了屈原那谦谦君子的光辉形象，忠贞爱国的博大胸怀，公而忘私的高贵品格，叱咤风云的雄伟气魄，没有他，便没有一系列新法的出台，变法改革的成果，民富国强的辉煌，六国合纵的新篇章，统率山东六国之师联军伐秦的荣耀，一句话，没有屈原，便没有如今楚国的强盛，天下的大好形势！

他的知识，他的节操，他的胆识，他的能量，可与天地共存，日月齐辉，这样的忠贞之臣，怎么能会是缠身的魔鬼令朕国败身亡的隐患呢？怀王没有想到会有人在搞阴谋，弄权术，只意识到有可能是天地不公，判断有误，他在期盼着上天做出新的、公正的裁决……

怀王患病期间，屈原曾借归国之机来探望过几次，怀王皆处昏迷之中，他只好躬身施礼，询问些病情，宽慰数语后便匆匆离去了。

屈原虽深明医理，诊治有方，对怀王所患之疾却难以理解。

肛漏之疾，皮肉之苦也，何以会昏迷不省，神志不清呢？他自然不会料到，丧心病狂的郑袖出于不可告人的政治目的，偷偷地在饮食中加进了麻醉剂。

当药力失效，怀王谈吐自如的时候，也曾经询问过几次屈原的情况，郑袖与靳尚却隐瞒了他曾多次前来探病的实情，这样一来，怀王明知屈原正为天下大势奔波，心中却仍怏怏不快。

渐渐病愈之后，出于感激和恩宠，怀王视靳尚为心腹，不再有任何防范。

一日，二人对坐弈棋，闲谈中怀王道：&ldo;数月来，屈左徒忙于联络山东诸国，共对强秦，也不知那制《宪令》一事进展若何？……&rdo;怀王这话，像在自言自语，也像是在问靳尚，等待着他的回答。