为齐宣王接风洗尘的盛大国宴设在章华宫内，该宫始建于楚灵王，它的主体建筑异常巍峨，从下而上，需歇三次方能走完，故名&ldo;三休台&rdo;，足见其雄伟壮观的气派。

章华宫前是细腰宫，大约当年灵王所选之细腰美女，多居于此，故而得名。

细腰宫正中是一宽敞漂亮的排练厅，细腰女郎们在此排练歌舞，随时应国君之召，到章华宫去演出，供君王欣赏娱乐，或助酒兴。

凡登三休台者，必穿细腰宫之排练厅，此为出入章华宫必经之地也，只是左右皆设帷幕，倘排练中有客人经过，可急拉帷幕，美女们隐于幕后以回避。

此刻，郑袖的长袖细腰舞正在该厅彩排，厅内舞姿翩翩，细腰娜娜，长袖飘飘，歌喉甜甜，丝竹袅袅，香风阵阵，好一个摇魂荡魄之所在！

忽有声声传呼自远而近：&ldo;大王与贵宾驾到！

&rdo;按规定，听到这传呼声排练应立即停止，歌舞与伴奏者应迅速回避，因为大王与贵宾就要从这厅堂经过，登三休台，到章华宫去聚会议事。

然而今天，屈原因精力过于集中而没有听到；郑袖倒是听到了，但却佯为不知，唱得更加尽兴，舞得更加卖力；长袖细腰的美女听到传呼的不少，但无南后的命令，谁也不敢擅自散去，因而排练继续着，厅内歌喉莺啭，裙幅生风，丝竹悠扬。

怀王陪着齐宣王走在最前边，眼看就要拾级而上了，郑袖如醉如痴地舞到了屈原面前，她仿佛顿觉头晕目眩，天旋地转，口中讷讷，有气无力地呼唤道：&ldo;快，屈左徒，旧病复发矣……&rdo;

屈原深知郑袖此病的厉害，倘无人救助，厥然倒地，必有性命之忧，于是急忙上前搀扶。

郑袖顺势倒于屈原怀中，耳断头低似的埋头于他那宽厚的前胸。

正当此时，怀王偕齐宣王举足跨进门槛，见状大吃一惊，如闻千钧霹雳！

……

郑袖见怀王出现在面前，突然发疯似地推屈原：&ldo;别，别这样！

……快，快放开我！

……&rdo;她故作挣脱了屈原的搂抱，扑向怀王，呜呜咽咽地哭道：&ldo;大王，你可要给臣妾做主呀！

……&rdo;

大庭广众之中，众目睽睽之下，庄严的外交场合，面对着齐宣王及其随从，这可让怀王怎么能够承受得了，他将怎样收拾这难堪的局面呢？

第二一章　屈原罢官　张仪欺楚

却说为欢迎齐宣王一行大驾光临，屈原与郑袖正在细腰宫内排练歌舞，见怀王陪贵宾来至宫前，就要拾级而上，郑袖如醉如痴地舞至屈原面前，故作晕眩，急喊屈原相救。

屈原闻声上前搀扶，郑袖倒于屈原怀中，演出了臣戏王妃的丑剧。