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1西皇：指神话中的西方之神。

屈原只顾作诗，全不知天空业已乌云密布，闪电耀眼，雷声发聩，一场暴风雨就要来了。

屈原在狂风大作，电闪雷鸣中为他的长诗收了尾――

算了吧？国内既然没有人了解我，我又何必怀念这故土故居！

既然无法实现理想的政治，我将追随效法彭咸来安排自己……

第二五章　悲离郢都　情系怀王

公元前300年，秦复攻楚，大破楚军，杀楚军民二万余人，将军景缺阵亡。

这一系列惨痛的教训再一次教育了怀王，使他认识到亲秦的危害，联齐的必要，决定使太子横为质于齐，以达到联合齐与其他山东四国共抗强秦的目的。

&ldo;联齐抗秦&rdo;，派谁为使？自然除屈原莫属，于是怀王将屈原从汉北召回，领太子再使于齐。

怀王第三次欲联齐抗秦，这自然是件值得庆幸的好事，然而为时已晚，经过几年的准备，秦已将大批军队布置在楚的西、北两面边境上，加之群小的捣乱，秦于公元前299年，一面派兵攻占了楚之八城，对楚进行军事威胁，一面进行政治上的讹诈。

秦昭王修书一封，派使臣送于楚廷。

来信中说：&ldo;昔者寡人与大王订立盟约，彼此亲若手足。

不料大王太子杀寡人重臣，逃回楚国。

按理大王应命太子来秦谢罪，凭你我兄弟之谊，自不会与之计较。

然而大王非但没有如此，反而派太子去齐为质，岂不令人着恼！

本欲重兵严惩，姑念彼此之间乃兄弟加亲家也，为两国人民和儿女计，还是化干戈为玉帛为好，故遣使致书，邀大王来武关（今陕西商县东）约会，共商恢复两国友好关系之大事……&rdo;

读了秦昭王的来信，怀王整日愁眉苦脸，心事重重，不知该如何答复秦之来使。

欲应邀赴会，恐见诈被欺，秦仗恃着自己国富兵强，全不讲信义，不久前张仪欺楚的国耻，他记忆犹新，永远也不会忘记。

欲拒邀不赴，又恐惹恼秦昭王，将破坏秦楚兄弟之盟的罪名加到自己的头上，兴师&ldo;严惩&rdo;。

做个弱国之君，真是难呀，哪里赶上当个平民百姓……

子兰娶了秦王室的女子为妻，郑袖母子与靳尚相互利用，狼狈为奸，卖身靠秦，一心欲借秦之强力夺取王位。

此时太子横正质于齐，倘怀王赴会不归，正称了他们的心愿，可不费吹灰之力地将太子和国王这两顶桂冠同时夺到手，戴到自己的头上。

借秦人之手杀死怀王，是他们的罪恶阴谋和不可告人的目的，因此素以孩子之居的子兰，突然长大成人，变得异常活跃，野心勃勃，整日拖着条瘸腿出入宫内外，来往于文臣武将之家，扇阴风，点鬼火，极力怂恿唆使怀王赴会。

子兰之举令郑袖欣慰，看小时候，子兰傻里傻气，亭亭玉立的男子汉了，依然脱不了孩子皮，曾使她叹息过，失望过；不料一朝成熟，看那心计、谋略、谈吐、能力、不愧是自己的骨血，正所谓&ldo;老子英雄儿好汉&rdo;。

不过这里的&ldo;老子&rdo;，郑袖并非指的怀王，而是她自己。