在冀州的袁绍见老朋友曹操落难，派郭图为使，劝曹操把家属迁到邺城来，接受袁绍的保护。

曹操对此颇为意动。

程昱听说后，来见曹操：&ldo;窃闻将军欲遣家，与袁绍联合，诚有之乎？&rdo;

曹操道：&ldo;然。

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程昱劝道：&ldo;意者将军殆临事而惧，不然何虑之不深也！

夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能济也。

将军自度能为之下乎?将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪?今兖州虽残，尚有三城。

能战之士，不下万人。

以将军之神武，与文若、昱等，收而用之，霸王之业可成也。

愿将军更虑之！

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曹操也知道把家属送到袁绍那里，就成了袁绍的附庸了，从此与争霸天下无缘。

只是眼下命都快没了，还谈什么争霸天下。

所谓当局者迷，旁观者清，经过程昱的劝解，曹操了解到原来形势也没那么糟吗。

遂回绝袁绍，礼送郭图离开。

袁绍见曹操敢回绝自己的提议，驳自己的面子，心中恼怒，乃命平南将军，冀州牧袁尚为主帅，朱灵为副将，韩猛为先锋，引大军屯于阴安，名曰&ldo;助操退敌&rdo;，实欲从中渔利，分一杯羹。

他精，别人也不傻。

曹操故意向吕布泄漏袁尚来帮自己夺兖州的消息，又表示自己因缺粮而无法进军配合，引得吕布不以曹操为意，全力进兵去攻打袁尚。

而曹操趁机夺取了濮阳，李封、薛兰战死。

袁尚没料到吕布会来攻打自己，他可没胆与天下闻名的吕布对阵，忙令朱灵断后，自己与亲信韩猛先逃回河北去了。

朱灵对袁尚心灰意冷，遂带队去鄄城投曹操。

吕布到阴安扑了个空，回军时，又发现濮阳被曹操占领，只好率军退至定陶。

曹操一边派兵攻打定陶，一边传檄兖州诸郡，若能反正，一概不究。

各郡县见曹操势大，又都背离吕布、张邈，重投曹操怀抱。

吕布当上兖州牧不到半年，辖地就只剩下定陶一县。

曹操率大军四面围定，日夜攻打不休。

吕布道：&ldo;曹军势大，奈何？&rdo;

陈宫道：&ldo;孤城难守，今夜乘势杀出城去。

素闻刘玄德宽仁爱士，今新得徐州，可前去相投。

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当夜，吕布和手下严阵以待，乘城外曹军换防之际，与陈宫、许汜、王楷等杀出城去（也不知会张邈，大难临头各自飞吧），混战时，众人失散，吕布一路往东南方逃跑，到了下邑县南边的砀山才敢暂歇一下。

检点众将，不见了张辽、高顺、曹性、成廉四将。